Morcegos grunhem como cantores de “death metal” para comunicar com companheiros

O que é que o frontman de Cannibal Corpse e um Morcego-de-água têm em comum? Ambos utilizam as suas laringes, ou caixas vocais, para produzir vocalizações demoníacas em expansão, revela um estudo levado a cabo na Universidade do Sul da Dinamarca.

Sabe-se que estes morcegos têm um alcance vocal incrivelmente amplo: podem fazer sons que se estendem por cerca de sete oitavas, o que é impressionante considerando que até mesmo Mariah Carey só consegue gerir cinco.

Para investigar como conseguem tal proeza de ginástica vocal, a equipa dinamarquesa removeu as laringes de cinco morcegos-de-água, aplicou um fluxo de ar concebido para imitar as vocalizações naturais dos animais e filmou os movimentos com uma câmara de alta resolução de 250.000 frames por segundo. Em seguida, utilizaram modelos de aprendizagem mecânica para reconstruir o movimento das membranas vocais dos morcegos.

Descobriram que os morcegos utilizam uma estrutura específica nas suas caixas de vozes conhecidas como cordas vocais falsas que não são utilizadas em vocalizações normais para baixar a frequência das suas comunicações. Os morcegos baixam as pregas vocais falsas de modo a oscilarem juntamente com as suas cordas vocais regulares. O peso adicional que isto proporciona diminui significativamente o tom da voz. É a mesma técnica utilizada pelos cantores de death metal para produzir os seus rugidos guturais de marca registada.

O tom dos rosnados situa-se entre 1 e 5kHz – o mesmo tom que as duas oitavas mais altas de um piano padrão. O uso de morcegos sonoros para ecolocalização pode atingir frequências de até 120kHz.

Os morcegos fazem frequentemente os sons de rosnado quando entram e saem de um poleiro densamente lotado, embora não seja claro qual o seu propósito.

“Alguns parecem agressivos, outros podem ser uma expressão de aborrecimento, e alguns podem ter uma função muito diferente. Ainda não sabemos”, disse o co-autor do estudo, Lasse Jakobsen.