Mudar o que comemos pode compensar anos de emissões poluentes, indica novo estudo

Um grupo de cientistas analisou o impacto de trocarmos a nossa alimentação por um conjunto de alimentos mais sustentáveis.

O estudo publicado na revista Nature Sustainability foi conduzido por Matthew Hayek, professor assistente do Departamento de Estudos Ambientais da New York University, dos Estados Unidos, tendo analisado e mapeado áreas onde a produção extensiva de alimentos de origem animal, que requer 83 por cento das terras agrícolas da Terra, suprime a vegetação nativa, incluindo florestas.

Neste estudo, os cientistas destacam alguns locais onde mudar o que as pessoas plantam e comem poderia libertar espaço para o crescimento dos ecossistemas, compensando as nossas emissões de CO2 no processo.

“O maior potencial para a regeneração de florestas e os benefícios climáticos que isto acarreta existem em países desenvolvidos, lugares onde reduzir o consumo de carne e laticínios teria impactos relativamente menores na segurança alimentar,” indicou o autor no seu estudo.

A queima de combustíveis fósseis para obter energia emite CO2, aquecendo o planeta. Quando o aquecimento atingir 1,5°C acima dos níveis pré-industriais, são esperados impactos mais graves, como secas e aumento do nível do mar. Os cientistas descrevem quanto combustível fóssil podemos queimar antes de atingir esse limite, usando o “orçamento de carbono” global.

De acordo com as descobertas neste estudo, o recrescimento da vegetação poderia remover até nove a 16 anos das emissões globais de CO2 de combustíveis fósseis, se a demanda por carne fosse reduzida drasticamente nas próximas décadas. Esta quantidade de remoção de CO2 efetivamente duplicaria o orçamento de carbono em rápida redução da Terra.

“Podemos pensar em mudar os nossos hábitos alimentares na direção de dietas amigáveis ​​para o planeta como um suplemento para a mudança de energia, em vez de um substituto”, referiu Hayek no seu estudo.

“A restauração de florestas nativas poderia ganhar o tempo necessário para os países fazerem a transição da suas redes de energia para uma infraestrutura renovável e livre de fósseis.”

No estudo é ainda enfatizado que as descobertas foram elaboradas para auxiliar em estratégias adaptadas localmente para mitigar as alterações climáticas. Embora o consumo de carne em muitos países seja excessivo hoje em dia e continue a aumentar, a criação de animais continua crítica em alguns locais.

Estas considerações serão importantes à medida que os países tentam desenvolver as suas economias de forma sustentável, de acordo com Nathan Mueller da Colorado State University, um dos co-autores do estudo.

Segundo Mueller, o uso da terra tem tudo a ver com compensações, embora o potencial para restaurar os ecossistemas seja substancial, a pecuária extensiva é cultural e economicamente importante em muitas regiões ao redor do mundo.

Mas os benefícios de reduzir o consumo de carne e laticínios vão muito além da abordagem das alterações climáticas.

Segundo o estudo a redução da produção de carne também seria benéfica para a qualidade e quantidade da água, habitat da vida selvagem e biodiversidade, o que se coaduna com estudos recentes que também destacaram a importância de ecossistemas saudáveis ​​na prevenção de doenças pandemicas de origem animal, como a COVID-19.