Não são só as orcas: os golfinhos também estão a reagir à presença de humanos no oceano

A notícia de que as orcas estão a atacar e a afundar navios ao largo da costa ibérica da Europa deixou o mundo intrigado com o estranho funcionamento da cultura destas criaturas. Mas estes não são os únicos animais do oceano que aprenderam a reagir à presença de humanos, avança o “Science Alert”.

Segundo a mesma fonte, investigadores da Universidade de Queensland (UQ), na Austrália, suspeitam que os golfinhos roazes (Tursiops spp.) da Baía de Moreton, perto de Brisbane, estão a ensinar-se uns aos outros a “pedir” peixe aos barcos.

Entre 2017 e 2020, os investigadores marinhos observaram que os golfinhos se aproximavam dos barcos de pesca recreativa e se alimentavam dos restos que lhes eram atirados pelos humanos a bordo.

“Dentro da rede social dos golfinhos, encontrei um grupo que patrulhava constantemente os barcos ancorados, à espera que os pescadores recreativos lhes atirassem ilegalmente iscos ou peixes descartados”, explica Léonie Huijser, que notou o fenómeno peculiar enquanto realizava uma tese na UQ sobre as estruturas sociais dos golfinhos.

“A pesca é popular na baía e parece que alguns golfinhos aprenderam a explorá-la”, acrescenta.

Atualmente, é ilegal alimentar os golfinhos na Baía de Moreton, mas é difícil policiar essa lei quando os barcos de pesca estão na água, longe da costa.

Noutra baía perto de Brisbane, as autoridades multaram recentemente um homem em várias centenas de dólares por alimentar os golfinhos com os seus restos; avisaram que as multas podem ir até AU$17.000 (US$11.252).

Alimentar golfinhos pode ser gravemente prejudicial para indivíduos e grupos de golfinhos

Pode parecer um castigo desproporcionado para um ato bem-intencionado, mas alimentar golfinhos pode ser gravemente prejudicial para indivíduos e grupos de golfinhos.

Os especialistas alertam para o facto de que dar peixe aos golfinhos os coloca em maior risco de alterações comportamentais e colisões com barcos.

“Alguns dos golfinhos que se aproximam corajosamente dos barcos têm indícios de golpes de hélice e de emaranhamento de linhas de pesca”, afirma Huijser.

“Durante um dos meus primeiros dias de trabalho de campo perto da ilha de North Stradbroke, um golfinho veio à superfície junto ao nosso barco, mas desapareceu quando percebeu que não o íamos alimentar. A sua barbatana tinha sido muito mutilada anteriormente, o que indica que pode ter sido apanhado por uma linha”.

Huijser está preocupado com o facto de o comportamento de mendigar se estar a espalhar. Os golfinhos, tal como as orcas, têm culturas complexas que podem evoluir e adaptar-se ao longo do tempo através da aprendizagem social.

Se um golfinho que não mendiga vê o seu par a pedir, pode imitar esse comportamento. Especialmente se o golfinho que mendiga for bem-sucedido a persuadir os humanos a pescar.

Pelo menos cinco golfinhos num grupo ao largo de uma ilha na Baía de Moreton já começaram a mostrar sinais do comportamento de mendigar. Também têm uma cria com eles, o que pode significar que as gerações futuras também estão a aprender o truque.

Golfinhos podem ficar dependentes do peixe doado

“Nem todas as adaptações são positivas e a mendicidade é um exemplo de uma estratégia de adaptação que pode ter ganhos a curto prazo, mas riscos a longo prazo”, explica o biólogo marinho Michael Noad, que supervisionou a tese de Huijser.

“Os golfinhos correm o risco de ficar dependentes do peixe doado, que é como comida de plástico para eles – rápida e fácil, mas pouco saudável. Pode levar a uma intoxicação alimentar ou a desequilíbrios nutricionais”.

Huijser e a equipa de investigadores da UQ estão agora a tentar localizar os “pontos críticos” de golfinhos pedintes na Baía de Moreton para melhorar a vigilância oficial nessas áreas.