Nasce uma estrela. Astrónomos localizam a magnetar mais jovem de sempre
Astrónomos da NASA e da ESA descobriram o pulsar mais jovem conhecido. Este corpo celeste tem apenas 240 anos e o seu nascimento terá sido visível na Terra na época como uma supernova.
Na astronomia, a maioria dos objetos já teve milhões ou biliões de aniversários, por isso é muito raro encontrar algo mais novo que muitos países do Planeta. Mas esta pequena estrela, conhecida como Swift J1818.0-1607, é a mais nova do género, e está bem perto da Cassiopeia, a apenas 60 anos-luz..
Uma das características desta recém-nascida é que não é apenas uma estrela de neutrons, mas também uma magnetar, um tipo raro que possui um campo magnético particularmente poderoso. Até agora, apenas 30 outros magnetares foram descobertos.
Pertence ainda ao clube mais exclusivo de magnetares, que também são pulsares de rádio, dos quais existem apenas cinco membros conhecidos.
Ser tão jovem também ajuda os astrónomos a aprender mais sobre os primeiros dias desses objetos estranhos.
“Este objeto está a mostrar-nos um tempo anterior na vida de um magnetar do que jamais vimos antes, logo após a sua formação”, diz Nanda Rea, investigadora principal do estudo em comunicado.
A Swift J1818.0-1607 reúne a massa de dois sóis em um espaço do tamanho de uma cidade, girando uma vez a cada 1,36 segundos, tornando-a um dos objetos de rotação mais rápido já encontrados. E o seu incrível campo magnético significa que muitas vezes explode em raios gama, raios X e ondas de rádio.
O Observatório Neil Gehrels Swift da NASA localizou este corpo celeste a 12 de março, durante uma explosão de raios-X. As observações de acompanhamento de XMM-Newton, NuSTAR e o Telescópio de Rádio da Sardenha revelaram mais da suas características.
As magnetares parecem ser raras – conhecemos mais de 3.000 estrelas de neutrons, mas apenas 31 pulsares. Mas a equipa de investigadores diz que podem ser mais comuns do que acreditamos.
“Os astrónomos também descobriram muitos magnetares na década passada, dobrando a população conhecida”, diz Alice Borghese, co-autora do estudo.
“É provável que as magnetares sejam boas a esconder-se sob o radar quando estão adormecidas e só sejam descobertos quando ‘acordarem’ – como demonstrado por este bebé magnetar, que era muito menos luminoso antes da explosão que levou à sua descoberta ”
A pesquisa foi publicada no Astrophysical Journal Letters.