Neandertais de duas grutas próximas abatiam a mesma presa de formas diferentes

Os Neandertais viveram nas grutas vizinhas de Amud e Kebara entre 50 e 60 mil anos atrás, usando as mesmas ferramentas e caçando as mesmas presas. Mas os cientistas que estudaram as marcas de corte nos restos das suas presas descobriram que os dois grupos parecem ter abatido os seus alimentos de formas visivelmente diferentes, que não podem ser explicadas pela perícia dos carniceiros ou pelos recursos ou ferramentas utilizados em cada local. Estas diferenças podem representar práticas alimentares culturais distintas, como a secagem da carne antes de a abater.

Os Neandertais tinham receitas de família? Um novo estudo sugere que dois grupos de Neandertais que viviam nas grutas de Amud e Kebara, no norte de Israel, desmanchavam os seus alimentos de formas muito diferentes, apesar de viverem perto uns dos outros e utilizarem ferramentas e recursos semelhantes. Os cientistas pensam que poderão ter transmitido práticas diferentes de preparação dos alimentos.

“As diferenças subtis nos padrões de marcas de corte entre Amud e Kebara podem refletir tradições locais de processamento de carcaças de animais”, diz Anaëlle Jallon, candidata a doutoramento na Universidade Hebraica de Jerusalém e principal autora do artigo na Frontiers in Environmental Archaeology.

“Embora os Neandertais destes dois sítios partilhassem condições de vida semelhantes e enfrentassem desafios comparáveis, parecem ter desenvolvido estratégias de abate distintas, possivelmente transmitidas através da aprendizagem social e das tradições culturais”, acrescenta.

Escrito nos ossos

Amud e Kebara ficam perto uma da outra: apenas 70 quilómetros de distância. Os Neandertais ocuparam ambas as grutas durante os invernos entre 50 e 60.000 anos atrás, deixando para trás enterros, ferramentas de pedra, lareiras e restos de comida. Ambos os grupos usavam as mesmas ferramentas de sílex e dependiam das mesmas presas para a sua dieta – maioritariamente gazelas e gamos. Mas existem algumas diferenças subtis entre os dois grupos.

Os Neandertais que viviam em Kebara parecem ter caçado mais presas de grande porte do que os de Amud, e também parecem ter levado mais animais de grande porte para casa, para os abater na gruta e não no local da matança.

Em Amud, 40% dos ossos de animais estão queimados e a maioria está fragmentada. Isto pode ter sido causado por acções deliberadas, como cozinhar, ou por danos acidentais posteriores. Em Kebara, 9% dos ossos estão queimados, mas menos fragmentados, e pensa-se que foram cozinhados. Os ossos de Amud também parecem ter sido menos danificados por carnívoros do que os encontrados em Kebara.

Para investigar as diferenças entre a preparação de alimentos em Kebara e em Amud, os cientistas selecionaram uma amostra de ossos com marcas de corte de camadas contemporâneas nos dois locais. Examinaram-nos macroscopicamente e microscopicamente, registando as diferentes caraterísticas das marcas de corte. Padrões semelhantes de marcas de corte poderiam sugerir que não havia diferenças nas práticas de abate, enquanto padrões diferentes poderiam indicar tradições culturais distintas.

As marcas de corte eram claras e intactas, em grande parte não afetadas por danos posteriores causados por carnívoros ou pela secagem dos ossos. Os perfis, ângulos e larguras de superfície destes cortes eram semelhantes, provavelmente devido aos conjuntos de ferramentas semelhantes dos dois grupos. No entanto, as marcas de corte encontradas em Amud eram mais densas e menos lineares do que as de Kebara.

Cozinhar do zero

Os investigadores consideraram várias explicações possíveis para este padrão. Poderia ter sido motivado pelas exigências do abate de diferentes espécies de presas ou de diferentes tipos de ossos – a maioria dos ossos em Amud, mas não em Kebara, são ossos longos – mas quando analisaram apenas os ossos longos de pequenos ungulados encontrados tanto em Amud como em Kebara, as mesmas diferenças apareceram nos dados.

A arqueologia experimental também sugere que este padrão não pode ser explicado por talhantes menos qualificados ou por um abate mais intensivo para obter o máximo de alimentos possível. Os diferentes padrões de marcas de corte são melhor explicados pelas escolhas deliberadas de abate efectuadas por cada grupo.

Uma explicação possível é que os Neandertais de Amud tratavam a carne de forma diferente antes de a abaterem: possivelmente secando a carne ou deixando-a decompor-se, tal como os talhantes atuais penduram a carne antes de a cozinharem. A carne em decomposição é mais difícil de processar, o que explicaria a maior intensidade e a forma menos linear das marcas de corte. Uma segunda possibilidade é que a diferente organização do grupo – por exemplo, o número de talhantes que trabalhavam num determinado abate – nas duas comunidades de Neandertais desempenhou um papel importante.

No entanto, será necessária mais investigação para investigar estas possibilidades.

“Há algumas limitações a considerar”, diz Jallon. “Os fragmentos de ossos são por vezes demasiado pequenos para fornecer uma imagem completa das marcas de talho deixadas na carcaça. Embora tenhamos feito esforços para corrigir as distorções causadas pela fragmentação, isso pode limitar a nossa capacidade de interpretar completamente os dados. Estudos futuros, incluindo mais trabalho experimental e análises comparativas, serão cruciais para resolver estas incertezas – e talvez um dia reconstruir as receitas dos Neandertais”, conclui.