Negócios sustentáveis: 2022 foi o ano em que…

Globalmente, “foi mais positivo do que negativo”. Mesmo os negativos – a politização dos investimentos e relatórios do ESG, a recessão económica, a crise energética criada pela invasão russa da Ucrânia – fenómenos temporais, mas não suscetíveis de desaparecer durante 2023 – “podem, de facto, tornar-se ainda mais problemáticos, mas não estão destinados a durar”, sublinha o “GreenBiz”.

Segundo a mesma fonte, as crises do clima e da biodiversidade, combinadas com as crises de equidade social e económica, “estão a dar ímpeto e incentivos para que se mantenha o rumo”. A inversão da política no Brasil (Jair Bolsonaro fora, Luiz Inácio Lula da Silva dentro) e na Austrália (Scott Morrison fora, Anthony Albanese dentro), onde os negacionistas do clima foram substituídos por líderes mais orientados para a ação, também ajuda. E houve novas leis climáticas nos Estados Unidos e na Europa, que deram “nova vida” à ação climática nesses países.

Combinando isso com o mau tempo – e os seus impactos na alimentação, água, condições de vida e meios de subsistência – os imperativos de mudança “estão a tornar-se cada vez mais ferozes”.

O GreenBiz, fez um resumo através dos quase 1.300 artigos publicados em 2022 e deixa cinco tendências “dignas de nota”.

1. Os empregos e carreiras verdes atingiram o seu auge

Há anos que as empresas contratam constantemente profissionais de sustentabilidade, mas este ano esse tipo de contratações extrapolou. Os postos de trabalho na área da elaboração de relatórios e do net zero são essenciais, à medida que as empresas se debruçam sobre as suas cadeias de abastecimento para obterem mais, e mais detalhada, informação sobre os impactos sociais e ambientais dos seus fornecedores e as empresas avaliam a forma de reduzir a sua pegada de carbono.

Com a procura de novos talentos a exceder a oferta, as empresas estão cada vez mais a recorrer às grandes consultorias para integrar os programas de ESG. Para os candidatos a emprego e atuais detentores de postos de trabalho, as oportunidades de progressão estão a aumentar. Mas a grande questão é se os departamentos de recursos humanos das empresas estão equipados para lidar com o aumento da procura.

O boom do emprego é transversal a vários sectores, desde as finanças e capital privado até à energia limpa e biodiversidade. Está a aparecer em lugares que não seria necessariamente de esperar nos Estados Unidos como, por exemplo, em Iowa e Indiana. E inclui uma gama mais vasta de títulos.

Uma questão-chave é se as empresas podem colmatar rápida e eficazmente a lacuna de competências de sustentabilidade – em finanças, cadeia de fornecimento, engenharia, ciência dos materiais e outras disciplinas. “Felizmente, não há fim das certificações de sustentabilidade e bolsas de estudo para ajudar a fazer exatamente isso. E as empresas estão a construir programas de formação internos para ajudar a levar os empregados ao longo da curva de aprendizagem”, sublinha o site.

Algumas das mais recentes contratações representam o primeiro profissional de sustentabilidade da sua empresa, levando-os, de facto, a traçar o seu próprio roteiro. “Mas a viagem tornou-se suficientemente bem percorrida para se tornar mais familiar e direta, incluindo as competências transversais que podem assegurar o sucesso”.

É verdade que a incerteza económica global levou a um abrandamento em algumas novas contratações, e mesmo a alguns cortes. Mas não se verificou uma inversão. “Esses empregos continuarão a ser necessários e o fluxo de talentos, embora esteja a abrandar por agora, não vai parar tão cedo”, assegura o “GreenBiz”

2. A crise climática tornou-se mais arriscada

O clima é visto há muito como um fator de risco para as empresas, mas esses riscos eram calculáveis e podiam ser incluídos nas métricas financeiras e de risco existentes, levando algumas empresas à prevenção. “À medida que as perturbações climáticas crescem a par das preocupações dos investidores, reguladores e do público, o risco de inação está a aumentar”.

As seguradoras, por exemplo, que há muito estão na linha da frente da crise climática, “parecem estar a atingir o seu ponto de rutura”. Os impactos crescentes de tempestades, inundações, secas e incêndios florestais “estão a fazer-se sentir, e os pagamentos concomitantes estão a tornar-se problemáticos”. Para algumas empresas, isso significará “aumentos acentuados dos prémios; para outras, pode significar que o seguro está simplesmente indisponível”. A Swiss Re, a grande companhia resseguradora, estimou uma “lacuna de proteção” de 1,2 triliões de dólares de perdas não seguradas em caso de catástrofe. E isto antes da crise climática entrar em alta.

Algumas grandes seguradoras estão a tomar uma posição, negando apólices para novas instalações de petróleo e gás e outras atividades consideradas prejudiciais, como fez a Allianz, sediada em Munique. Um relatório concluiu que os seguros tornar-se-ão cada vez mais incomportáveis ou indisponíveis em grandes partes da Austrália devido ao agravamento de fenómenos meteorológicos extremos, com 1 em cada 25 casas e edifícios comerciais no país a ficarem efetivamente sem seguro até 2030.

Uma consequência não intencional são os danos que o tempo extremo está a infligir às grandes instalações eólicas e solares, exigindo pagamentos de seguros sem precedentes. Isto “poderá tornar a energia renovável mais difícil de segurar, abrandando potencialmente ou mesmo impedindo o seu crescimento”.

Os bancos, por seu lado, parecem estar a hesitar quando se trata de mitigar o risco climático. Apesar dos ousados compromissos assumidos por muitos no sentido de investir em tecnologias climáticas e no crescimento de negócios verdes, a maioria dos bancos continua a subscrever a indústria dos combustíveis fósseis. Um estudo revelou que o financiamento de combustíveis fósseis dos 60 maiores bancos mundiais atingiu quase 4,6 biliões de dólares nos seis anos desde a adoção do Acordo de Paris.

E depois há o lado jurídico. Com os republicanos nos Estados Unidos a adiar tudo, desde mandatos de energia limpa e veículos elétricos a investimentos do fundo de pensões do Estado, favorecendo empresas com fortes pontuações no ESG, os litígios relacionados com o clima estão destinados a crescer. De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas da ONU, os litígios relacionados com o clima “influenciaram o resultado e a ambição da governação climática”.

Alguns políticos conservadores estão a visar o que se considera serem “violações institucionalizadas da lei antitrust“. O marketing verde, e especialmente o net-zero, as reclamações são outro campo potencial para o aumento de litígios, particularmente na Europa, levando algumas empresas a repensar se e como comunicar sobre estes temas.

3. Eletrificação amplificada

“O objetivo de ‘eletrificar tudo’, alimentado por energias renováveis, avançou este ano de um mantra para um mercado. Juntamente com o seu primeiro primo, ‘descarbonização’, tornaram-se cada vez mais transformadoras numa série de sectores”, diz o site.

“Os veículos, claro, estavam no centro, com as vendas de carros elétricos a bateria e híbridos, autocarros e camiões a acelerar, em grande parte devido aos preços recorde do gás e do gasóleo, mas também a uma gama mais vasta de modelos disponíveis e acessíveis”. A transição “está a ser liderada por proprietários de frotas empresariais e institucionais, com compromissos de compra de veículos em grande escala de marcas como AB InBev, Hertz, IKEA, Schneider e as empresas de gestão de frotas Merchant’s Fleet e LeasePlan”, sublinha a mesma fonte. Os veículos de entrega lideraram o pacote, em parte graças às zonas de entrega com zero emissões, áreas em que apenas os veículos com zero emissões têm acesso ilimitado. “A nova lei climática dos Estados Unidos da América irá canalizar milhares de milhões para o crescimento destas tendências”, considera o Joel Makower, Presidente e Co-fundador do GreenBiz Group.

Para o responsável, não se trata apenas de veículos rodoviários. A descarbonização de todas as categorias de transporte, dos navios aos caminhos-de-ferro e à aviação, aumentou em 2022, “um ano incrível para a indústria dos transportes”, segundo o seu colega Vartan Badalian.

Os edifícios foram outra pedra angular da eletrificação e descarbonização. Nos Estados Unidos, as jurisdições do estado de Washington ao estado de Nova Iorque forneceram incentivos, se não mandatos, para que os proprietários de edifícios implementassem uma vasta gama de retrofits para descarbonizar edifícios ou para alterar os códigos de construção a fim de restringir a instalação de gás natural em novos edifícios comerciais.

Mesmo sem subsídios e mandatos, “há uma crescente consciencialização dos benefícios de tais mudanças a vários níveis”. Um relatório da empresa de serviços imobiliários comerciais JLL concluiu que 63% dos principais investidores concordam fortemente que as estratégias verdes podem conduzir a uma maior ocupação, rendas mais elevadas, maior retenção de inquilinos e valor global mais elevado. A torre de escritórios totalmente elétrica da Adobe é uma prova disso mesmo.

Uma questão-chave: Se os pagamentos e benefícios dos edifícios descarbonizados são tão atraentes, por que razão não são mais os proprietários de edifícios a empreender tais coisas?

Ainda outro ponto são as fábricas e outras instalações industriais, que estão a sofrer a sua própria eletrificação e (r)evolução do descarbonato, em grande parte devido a uma procura crescente de aço, alumínio, betão e outros bens com baixo teor de carbono. A administração Biden untou os patins, emitindo diretrizes para estimular o desenvolvimento de materiais de construção com baixo teor de carbono.

“Mas há um longo caminho a percorrer”. Um relatório do Fórum Económico Mundial observou que estão disponíveis soluções técnicas para alinhar a produção em seis sectores industriais chave com uma trajetória líquida zero, mas que nenhum deles está “perto” da trajetória de descarbonização que precisam de percorrer para atingir o zero líquido até 2050.

4. A natureza e a consciência da biodiversidade floresceram

A ligação entre a natureza e uma economia próspera – e, em particular, a adaptação e mitigação do clima – desabrochou em 2022. Um dos motores: a busca de um acordo global para proteger a natureza e a biodiversidade, um “Acordo de Paris para a natureza” – também conhecido por Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework – alcançado na COP15, a conferência das Nações Unidas sobre biodiversidade, em dezembro. Um quadro introduzido durante a COP15 pela administração Biden reconheceu que o aproveitamento de soluções baseadas na natureza para combater a crise climática se tornou uma “aposta de mesa”.

“A proteção da biodiversidade é um tópico que existe desde que as árvores foram reconhecidas como um sumidouro de carbono, embora a ação empresarial sobre a proteção da biodiversidade tenha vindo a definhar nos remansos da consciência e da ação ambiental”. O que está agora a impulsionar o progresso é a “crescente compreensão dos benefícios económicos globais que poderiam advir do apoio aos sistemas naturais”: alimentar o mundo, fornecer ar limpo e proporcionar uma vasta gama de outros benefícios, ao mesmo tempo que ajuda a minimizar a devastação de um clima em mudança. E os riscos para as cadeias de fornecimento e lucros das empresas, se tais coisas ficarem por tratar.

“Como sempre, o dinheiro impulsiona a mudança”. Considere um fenómeno crescente denominada “tecnologia da natureza”, tecnologias como a monitorização de florestas tropicais por satélite, zangões plantadores de árvores e software de comércio de créditos de carbono visto como parte de uma oportunidade de mercado de 6 mil milhões de dólares para soluções baseadas na natureza até 2030, de acordo com um relatório.

“Isso é apenas uma ponta do proverbial iceberg. Os mercados baseados na natureza, incluindo a agricultura, créditos voluntários de carbono, projetos de conservação e sequestro de carbono, poderiam valer mais de 7 biliões de dólares por ano, o equivalente a 8,6% do PIB global, de acordo com a Taskforce on Nature Markets”, sublinha Joel Makower.

Para ele, os benefícios da biodiversidade “são apenas um dos lados da equação”. O outro é o risco: A empresa Moody’s calculou que há $1,9 triliões de dólares em dívida nominal em nove sectores que têm exposições “elevadas” ou “muito elevadas” aos riscos do capital natural, incluindo a agricultura, mineração, pesca, turismo e construção. Os riscos de biodiversidade “podem ter impacto nas notações de crédito de fundos soberanos, ou mesmo levar à falência em algumas economias em desenvolvimento”. As empresas, pelo seu lado, estão apenas a começar a avaliar os seus próprios riscos individuais relacionados com a natureza. “Espera-se que os novos quadros de informação da Taskforce for Nature-related Financial Disclosures e a iniciativa Science-Based Targets venham a alterar esta situação. Por agora, são voluntários, embora alguns acreditem que deveriam ser obrigatórios”.

5. Compensação e remoção de carbono escavado

Outro tópico há muito discutido – créditos e remoção de carbono – atraiu dinheiro e atenção este ano, juntamente com mais do que uma pequena controvérsia.

A remoção de carbono, anos em construção, tornou-se um negócio real à medida que a oferta e a procura aumentavam. Uma série de empresas, incluindo a Stripe, Shopify, Alphabet, Meta e McKinsey, comprometeram-se com quase mil milhões de dólares para ajudar a escalar soluções que custam menos de 100 dólares por tonelada métrica, uma fração do preço atual, que ronda os 600 dólares por tonelada. Este esforço foi facilitado por uma iniciativa de financiamento denominada Frontier, que “visa acelerar o desenvolvimento de tecnologias de remoção de carbono, garantindo a procura futura das mesmas”.

Para satisfazer essa procura futura, as startups estão a correr para reduzir os custos e melhorar a viabilidade da remoção de carbono. Por exemplo, há o Carbfix, que dissolve o dióxido de carbono em água com gás e injeta a mistura sob a superfície da terra. O novo financiamento nos Estados Unidos da Lei de Redução da Inflação e as empresas petrolíferas e de gás estimularam uma série de outras empresas e parcerias nos Estados Unidos.

Entretanto, os créditos de carbono, os meios pelos quais as organizações contabilizam o carbono que sequestraram ou evitaram, devem ser revistos. Tantos projetos e parcerias que vendem compensações baratas a empresas “estão suficientemente desprovidos de rigor e responsabilidade que se tornaram motivo de chacota – literalmente”.

A falta de credibilidade do sector “será um desafio crescente para as empresas que pretendem utilizar os offsets para ajudar a cumprir os seus compromissos net-zero”.

“Há esperança, e alguns sinais, de que os mercados de carbono estão a melhorar, incluindo um mercado de crédito de carbono lançado recentemente pela Salesforce. E 2022 assistiu ao lançamento de uma série de novas iniciativas consultivas, centradas em abordar os dois desafios da qualidade e divulgação do crédito de carbono”, conclui.