Quando as pessoas pensam em sons da natureza, provavelmente imaginam pássaros a cantar ao amanhecer ou sapos a coaxar após a chuva. Mas sob a superfície dos nossos rios existe toda uma paisagem sonora que a maioria de nós nunca pensou em ouvir – até agora.
Uma nova investigação liderada pela Universidade Griffith desenvolveu uma ferramenta disponível ao público para ajudar os cientistas a descobrir o que realmente se passa sob a superfície dos nossos rios, usando o som.
"O problema é que ouvir não é tão simples quanto parece", diz a investigadora principal Katie Turlington, doutoranda do Instituto Australiano de Rios da Griffith.
"Os cientistas colocam microfones à prova de água nos rios para gravar o que está a acontecer debaixo de água; mas em apenas um dia, uma única gravação pode capturar dezenas de milhares de sons, e analisá-los manualmente pode levar um profissional treinado até três vezes mais tempo do que a própria gravação", acrescenta.
A nova ferramenta, desenvolvida por Turlington e pela equipa de investigação, foi desenvolvida em R, um programa gratuito para análise de dados onde os utilizadores carregam uma pasta de ficheiros de áudio e classificam os volumes, por vezes vastos, de áudio sem a necessidade de horas de trabalho manual.
Ele digitalizou as gravações e detetou seções de Warrill Creek, Kalbar (a cerca de uma hora de carro a sudoeste de Brisbane) que continham som e agrupou sons semelhantes, simplificando o processo de identificação do que está no áudio.
"Ela pode até detetar sons que ficam mascarados pelo ruído constante da água corrente, o que muitas vezes torna as gravações de rios mais difíceis de analisar", revela Turlington. "Quando testada em riachos do sudeste de Queensland, a ferramenta identificou corretamente quase 90% dos sons distintos, de forma mais rápida e com muito menos esforço do que a análise manual", adianta.
A ferramenta é gratuita e não requer conhecimentos avançados de codificação por parte do utilizador, funciona com conjuntos de dados de qualquer tamanho, pode ser adaptada a qualquer tipo de ecossistema e Turlington espera que possa mudar a forma como monitorizamos a saúde da água doce. "Ao ouvir os rios, os investigadores podem acompanhar as mudanças na biodiversidade, detetar sinais de perturbação ou até descobrir novas espécies", afirma.
E como o som pode ser gravado dia e noite, em águas remotas ou turvas, ele oferece uma maneira de baixo impacto para rastrear mudanças nos ecossistemas aquáticos.
“Ainda estamos a começar a explorar o som da água doce; tornar essa ferramenta disponível ao público e gratuita significa que mais pessoas podem se envolver, fazer perguntas e, com sorte, fazer novas descobertas", conclui.
