Novas espécies marinhas descobertas na Madeira
O arquipélago da Madeira é considerado um hotspot de diversidade de briozoários, pequenos animais que formam colónias nos sedimentos marinhos. Recentemente, uma equipa de investigadores portugueses e espanhóis descobriu duas novas espécies de briozoários na Madeira e outra que, até ao momento, apenas era encontrada nas águas do Rio de Janeiro, no Brasil.
Cientistas de vários centros de investigação portugueses e espanhóis analisaram as amostras de rochas colonizadas por estes organismos a 11 metros de profundidade, que foram recolhidas em Agosto de 2013, a sul da ilha da Madeira. Os resultados foram publicados na revista científica Zootaxa e revelam a descoberta de duas novas espécies: Favosipora purpúrea e Rhynchozoon papuliferum.
Para comprovar que se tratavam realmente de novas espécies marinhas, os investigadores compararam as amostras recolhidas com amostras do final do século XIX, que estão conservadas no Museu de Manchester, no Reino Unido. “Assim pudemos comprovar que este material correspondia a uma espécie nunca antes descrita, a que chamámos Rhynchozoon papuliferum”, afirma Javier Souto, investigador associado da Universidade de Viena e do Departamento de Zoologia e Antropologia Física da Universidade de Santiago de Compostela, à agência SINC.
A outra espécie descoberta, a Favosipora purpúrea representa a primeira espécie pertencente a este género descrita no oceano Atlântico e que antes apenas de conhecia no Pacífico e Índico.
“Neste trabalho não apenas se descrevem duas espécies de briozoários novas para a Ciência, como também se voltam a descrever seis espécies já conhecidas na ilha da Madeira e uma espécie que se considerava endémica do Brasil, que foi encontrada pela primeira vez fora dessas águas”, acrescenta Javier Souto.
Actualmente, conhecem-se 140 espécies de briozoários na Madeira, o que é considerado uma grande variedade para este grupo zoológico. O trabalho de investigação foi realizado no âmbito de um projecto de monitorização de espécies, cujo objectivo passa por conhecer a diversidade e detectar as espécies introduzidas pela actividade humana na Madeira.