Novo estudo identifica a necessidade urgente de proteger os ecossistemas marinhos costeiros

Um novo estudo conduzido pela Universidade do Sul da Florida salienta a necessidade urgente de proteger os ecossistemas marinhos em águas pouco profundas perto da costa – uma área que muitos banhistas não se apercebem que é extremamente importante para as populações de peixes. Conhecidas como planícies de maré, estas águas costeiras são fundamentais para o abastecimento global de produtos do mar, para as economias locais e para a saúde marinha em geral.

As conclusões de uma equipa de especialistas marinhos interdisciplinares, “Habitat management and restoration as missing pieces in flats ecosystems conservation and the fishes and fisheries that they support”, foram publicadas online na revista Fisheries.

A equipa criou 10 estratégias fundamentais que os velejadores, pescadores, gestores da vida selvagem e decisores políticos podem adotar para dar prioridade e preservar os ecossistemas marinhos planos dos seres humanos e da intensificação dos fenómenos meteorológicos.

No topo da lista está a consideração de peixes, como o tarpão, como espécies emblemáticas e guarda-chuva, uma vez que a sua proteção beneficiaria outras espécies que utilizam os mesmos habitats.

A equipa apela a que a gestão e a recuperação dos habitats estejam no centro das atenções da comunidade, começando por integrá-los nos processos de planeamento e desenvolvimento da administração local e das zonas costeiras. A equipa acredita que isto conduzirá a linhas costeiras resistentes e a habitats de águas pouco profundas, proporcionando benefícios a longo prazo para as comunidades costeiras e para a vida marinha que delas depende.

“As ligações ecológicas entre estes ecossistemas e outros habitats marinhos são vitais para o ciclo de vida de várias espécies, muitas das quais fazem parte integrante da pesca”, afirma Lucas Griffin, professor assistente do Departamento de Biologia Integrativa da USF.

Durante a última década, Griffin estudou os peixes e os seus padrões de migração numa variedade de áreas, incluindo as Florida Keys, testemunhando em primeira mão como as planícies de maré estão a mudar rapidamente. Inspirado por esse trabalho para agir, Griffin associou-se a peritos da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, da Carleton University e da University of Massachusetts Amherst para desenvolver o plano que pode ser aplicado local e globalmente para ajudar a proteger as planícies de maré.

“As Florida Keys são um ponto de acesso à biodiversidade, onde a vida selvagem e os peixes dependem de habitats planos”, explica Griffin.

“Mas estes ecossistemas estão em risco – desde o desenvolvimento costeiro e a proliferação de algas nocivas, até às ondas de calor e aos barcos que encalham em habitats sensíveis, como as ervas marinhas. Peixes icónicos de recreio como o tarpão, o licenciamento e o peixe-espada dependem destas planícies, contribuindo com milhões de dólares para a economia local todos os anos. Apesar da sua importância, não há muita gestão direta dos habitats para proteger estes ecossistemas. Temos de abordar questões como a quantidade de habitat de qualidade que ainda existe, o que pode ser restaurado e o que já se perdeu”, alerta.

A sobrepesca, a degradação do habitat, o desenvolvimento costeiro e as condições ambientais têm contribuído para o desaparecimento destes frágeis habitats em todo o mundo. Na Florida, a intensificação das condições meteorológicas, como as ondas de calor e os furacões, agravou ainda mais estes problemas.

A lista completa dos princípios está disponível no artigo da revista.

“A gestão e recuperação eficazes do habitat são fundamentais, mas têm sido negligenciadas nos ecossistemas de planícies”, sublinha Griffin. “A aplicação destes princípios pode ajudar a garantir a biodiversidade, a pesca e os serviços ecossistémicos de que dependem milhões de pessoas”, conclui.