Novos dados sobre a evolução do manto lunar
Um artigo publicado na revista Nature Geoscience revela novos dados sobre a evolução do manto lunar inicial. A deteção de anomalias da gravidade lunar fornece provas do afundamento de uma camada densa no interior da Lua e permite uma estimativa mais precisa da data em que este evento poderá ter ocorrido.
Pensa-se que a crosta e o manto subjacente da Lua se formaram a partir da cristalização do seu oceano de magma fundido, pouco depois da sua formação, na sequência de um impacto gigante entre a Terra e outro pequeno proto-planeta.
Os modelos sugerem que os últimos resíduos do oceano magmático se cristalizaram em minerais densos, incluindo a ilmenite, um mineral que contém titânio e ferro, numa camada entre a crosta e o manto. Pensa-se que esta camada densa rica em ilmenite era gravitacionalmente instável no topo do manto, com as acumulações de ilmenite a acabarem por se afundar no interior.
Este tipo de “reviravolta do manto” também explicaria a composição rica em titânio de algumas rochas vulcânicas que irromperam na Lua, mas ainda não foram encontradas provas físicas da reviravolta do manto ou da existência de uma camada de ilmenite.
Weigang Liang, Adrien Broquet e colegas compararam simulações de uma camada rica em ilmenite que se afunda com um conjunto de anomalias gravitacionais lunares detetadas pela missão GRAIL da NASA.
Estas anomalias rodeiam a região onde o vulcanismo lunar esteve mais concentrado. Estes resultados foram depois combinados com as idades das bacias lunares na superfície da Lua, de modo a determinar com maior precisão o momento deste potencial evento.
Os autores descobriram que as assinaturas gravitacionais da missão GRAIL são consistentes com as simulações da camada de ilmenite, sugerindo que estes sinais provêm de restos de ilmenite deixados após o afundamento da maior parte da densa camada de ilmenite.
Os autores restringiram então o momento deste evento usando as idades conhecidas das bacias de impacto lunares. Sugerem que a camada rica em ilmenite se afundou antes de há 4,22 mil milhões de anos, o que é consistente com a sua contribuição para o vulcanismo posterior observado na superfície lunar.
As descobertas oferecem informações importantes sobre a evolução do manto lunar e, potencialmente, para planetas como a Terra, que tiveram os seus próprios oceanos de magma no início da sua evolução.