Orangotango avistado a tratar ferida facial com uma planta medicinal

Um orangotango selvagem macho da Sumatra (Pongo abelii) foi observado a aplicar folhas mastigadas de Akar Kuning (Fibraurea tinctoria) – uma planta trepadeira utilizada na medicina tradicional para tratar feridas e doenças como a disenteria, a diabetes e a malária – numa ferida da sua face.

Os resultados, publicados na revista Scientific Reports, representam o primeiro relato de um tratamento de feridas suspeitas por um animal selvagem utilizando uma planta com propriedades medicinais conhecidas.

Antes deste estudo, tinham sido observadas várias espécies de primatas selvagens a engolir, mastigar ou esfregar plantas com propriedades medicinais, mas sem as aplicar em feridas recentes.

Isabelle Laumer e colegas observaram o orangotango macho – a quem os investigadores deram o nome de Rakus – em junho de 2022, na área de investigação Suaq Balimbing, no Parque Nacional Gunung Leuser, na Indonésia. Rakus mastigou o caule e as folhas de Akar Kuning e aplicou repetidamente o líquido gerado sobre uma ferida na sua bochecha direita durante sete minutos, que tinha sofrido três dias antes.

Em seguida, Rakus espalhou as folhas mastigadas sobre a ferida até esta ficar totalmente coberta e continuou a alimentar-se da planta durante mais de 30 minutos. Os autores não registaram sinais de infeção da ferida nos dias que se seguiram às suas observações. A ferida fechou em cinco dias e estava completamente curada num mês.

Como Rakus aplicou repetidamente material vegetal na sua ferida, mas não noutras partes do corpo, e todo o processo demorou mais de meia hora, é provável que tenha tratado intencionalmente a sua ferida facial com Akar Kuning.

Investigações anteriores identificaram propriedades antibacterianas, anti-inflamatórias, antifúngicas e antioxidantes no Akar Kuning e as folhas mastigadas podem ter ajudado a reduzir a dor e a inflamação causadas pela ferida de Rakus e apoiado a cicatrização da ferida.

Os autores não sabem se esta foi a primeira vez que Rakus tratou uma das suas feridas ou se já tinha aprendido este comportamento com outros orangotangos da sua área de nascimento. Como parece que Rakus tratou intencionalmente a sua ferida, isto sugere que o comportamento pode ter surgido num antepassado comum partilhado por humanos e grandes símios.

Eles referem que não observaram outros orangotangos na área de investigação a tratar as suas feridas, mas isto pode dever-se ao facto de os investigadores raramente encontrarem indivíduos feridos.