Os tubarões-tigre e os tubarões-de-pontas-brancas podem chegar ao jantar sem lutar

Tubarões-de-pontas-brancas e tubarões-tigre alimentam-se pacificamente de uma carcaça perto da Grande Ilha do Havai. Estas observações extremamente raras poderão ajudar os cientistas a compreender melhor a ecologia dos tubarões.

Quando um barco de turismo deixou o porto na primavera de 2024, os passageiros provavelmente não esperavam testemunhar uma cena rara em que tubarões de duas espécies que normalmente não ocupam os mesmos habitats se juntaram a uma carcaça em decomposição e se alimentaram pacificamente durante um dia.

Os tubarões não mostraram qualquer comportamento agressivo entre si, nem com os operadores turísticos e fotógrafos que observaram o evento. Este tipo de observação pode ajudar os cientistas a compreender melhor as relações entre espécies e as interações sociais entre alguns dos maiores caçadores dos oceanos.

Muitos tubarões, particularmente os que vivem em oceanos abertos, são caçadores e não necrófagos. Apesar disso, uma pequena parte da sua dieta provém da necrópsia, um comportamento que podem adotar quando surge a oportunidade.

Agora, escrevendo na revista Frontiers in Fish Science, os investigadores descreveram uma agregação invulgar de tubarões que se juntaram para se alimentarem de uma carcaça que se tinha decomposto principalmente em carne e gordura.

“Tanto quanto sabemos, este é o primeiro estudo a documentar uma agregação alimentar de tubarões-tigre e tubarões-brancos-oceânicos a alimentarem-se simultaneamente, e pacificamente, de uma carcaça”, disse a primeira autora, Molly Scott, uma investigadora marinha da Universidade do Havai em Mānoa. “Estas espécies raramente são vistas juntas na natureza devido aos habitats muito diferentes que ocupam”, adianta.

Banquete em paz

Os tubarões-de-pontas-brancas, uma espécie ameaçada que atinge uma média de dois metros de comprimento, são tubarões solitários, altamente migratórios e passam a maior parte do tempo a vaguear pelos oceanos. Esta escolha de habitat torna-os difíceis de estudar. No entanto, durante a primavera e o verão, agregam-se sazonalmente na Ilha Grande do Havai. Os tubarões-tigre, uma espécie um pouco maior e mais costeira, com uma média de três a quatro metros de altura, vivem ali durante todo o ano. “É incrivelmente raro que estas duas espécies se sobreponham no espaço e no tempo”, afirma Scott.

Em abril de 2024, um barco turístico avistou uma carcaça muito deteriorada a cerca de 10 quilómetros da costa oeste da Ilha Grande. Uma vez na água, os operadores turísticos puderam observar o evento de alimentação durante 8,5 horas. Durante esse tempo, foram avistados pelo menos nove tubarões de ponta branca oceânicos e cinco tubarões-tigre.

“Embora até 12 tubarões estivessem a alimentar-se intermitentemente de uma carcaça muito pequena e altamente degradada, não observámos qualquer agressão agonística inter ou intra-espécies”, diz Scott. “Isto foi surpreendente para mim; eu assumiria que existiriam alguns comportamentos agonísticos quando há tantos tubarões a tentar alimentar-se à volta de uma carcaça tão pequena. Mas parece que todos os indivíduos sabiam o seu lugar na hierarquia social”, acrescenta.

Primeiras porções

Os tubarões-tigre, muito provavelmente devido ao seu maior tamanho, foram a espécie dominante. Todos os tubarões-tigre, exceto uma fêmea mais pequena, e os dois maiores tubarões-de-pontas-brancas foram observados com mais frequência a alimentarem-se diretamente da carcaça. Os tubarões mais pequenos mantiveram-se debaixo da superfície e alimentaram-se de restos à deriva. É possível que tenham sido atraídos para o local devido aos restos e regurgitações deixados pelos tubarões-tigre maiores, disseram os investigadores.

Pode também ter havido outras razões para alguns tubarões terem sido os primeiros a comer. “Alguns indivíduos, como a fêmea do tubarão-tigre, podem ter sido mais tímidos ou menos ousados, provavelmente devido ao seu tamanho. Além disso, como os outros tubarões já tinham estabelecido a hierarquia alimentar antes da chegada da tubarão-tigre fêmea, talvez ela não se sentisse muito bem-vinda para entrar em ação”, explica Scott.

O estudo foi efetuado num período de tempo relativamente curto, uma vez que a carcaça não pôde ser localizada novamente no dia seguinte. Tendo em conta o tamanho da carcaça, estavam presentes muitos tubarões e esta investigação pode fornecer novos conhecimentos sobre as relações e interações sociais entre tubarões que normalmente não habitam as mesmas águas, afirmaram os investigadores.

Para os seres humanos pode talvez fornecer uma nova perspetiva sobre os tubarões. “Havia entre dois e três humanos na água em todos os momentos, filmando mais de 12 tubarões a alimentarem-se. Nenhum dos fotógrafos relatou qualquer interação assustadora, agressiva ou prejudicial com os tubarões”, conclui Scott. “Espero que isto dê uma nova perspetiva de que os tubarões não são os predadores devoradores de seres humanos que se diz que são”.