Pegadas revelam que as lagoas escocesas pré-históricas eram o local de abrigo dos dinossauros do Jurássico

Os dinossauros do Jurássico andaram à volta das antigas lagoas escocesas, deixando até 131 pegadas num local de pisoteio recentemente descoberto na Ilha de Skye, na Escócia, de acordo com um estudo publicado na PLOS One por Tone Blakesley da Universidade de Edimburgo, Escócia, e colegas.

Nas rochas da Ilha de Skye, as pegadas de dinossauros são abundantes, fornecendo informações sobre a distribuição e o comportamento dos dinossauros durante um período importante de sua evolução. As pegadas foram deixadas nas areias onduladas de uma antiga lagoa subtropical, que remonta ao Jurássico Médio – há aproximadamente 167 milhões de anos.

As pegadas variam entre 25 e 60 cm de comprimento e apresentam-se em duas variedades: pegadas de três dedos deixadas por terópodes bípedes e carnívoros e pegadas mais arredondadas, do tamanho de um pneu, feitas por saurópodes quadrúpedes e de pescoço comprido.

Com base em comparações com achados fósseis anteriores, os autores mais prováveis das pegadas são identificados como grandes terópodes semelhantes ao Megalossauro e membros do grupo dos neossaurópodes semelhantes ao Cetiossauro, ambos conhecidos a partir de restos de esqueletos no Reino Unido.

Muitas destas pegadas ocorrem juntas em etapas sequenciais. A mais longa destas pegadas tem mais de 12 metros, entre os exemplos mais longos conhecidos da Ilha de Skye. O espaçamento e a orientação destas pegadas representam passos lentos, sem direção consistente ou interação entre si, muito provavelmente deixados por dinossauros que andavam casualmente em momentos ligeiramente diferentes.

Este local apoia provas anteriores de que os saurópodes do Jurássico frequentavam lagoas escocesas. No entanto, contém uma maior proporção de pegadas de terópodes do que localidades semelhantes, possivelmente indicando alguma diferença ambiental entre estas antigas lagoas. Também não contém pegadas de outros dinossauros, como estegossauros ou ornitópodes, mas não se sabe se estes animais estavam verdadeiramente ausentes neste ambiente ou se simplesmente não deixaram pegadas neste local.

Os autores concluem: “As pegadas em Prince Charles’s Point fornecem uma visão fascinante dos comportamentos e das distribuições ambientais dos terópodes carnívoros e dos saurópodes herbívoros de pescoço comprido durante um período importante da sua evolução. Em Skye, estes dinossauros preferiam claramente ambientes lagunares submersos pouco profundos a lodaçais expostos subaéreos. Curiosamente, o local também tem algum significado histórico, como um lugar em Skye onde Bonnie Prince Charlie desembarcou e se escondeu durante a sua fuga através da Escócia após a Batalha de Culloden”.