Preguiças movem-se tão devagar que lhes cresce algas no pêlo

As preguiças são conhecidas por ser um animal lento que passa a maior parte do tempo a dormir. Em média, este animal move-se apenas dois metros por minuto e dorme durante 20 horas por dia.

O que não se sabia até agora é que o facto de as preguiças movimentarem-se tão pouco permite que uma espécie de algas, que não se encontra em mais nenhum lado, cresça no seu pêlo. No entanto, em vez de limparem as algas, as preguiças utilizam estas algas para alimentarem as crias e para se camuflarem na selva.

A descoberta foi feita por uma equipa de investigadores da Universidade de Helsínquia, que comparou a camuflagem verde que cresce no pêlo das preguiças com a estrutura molecular das algas e concluiu que que este manto verde era, na verdade, uma espécie de algas – a trichophilus welckeri.  Esta espécie de algas cresce nas seis espécies de preguiças.

Segundo a investigadora que liderou o estudo, Milla Suutari, as algas são passadas das progenitoras para as crias poucas semanas depois do seu nascimento.

As preguiças são um animal bizarro que, graças aos seus membros, vivem a maior parte da vida das árvores. A preguiça de três dedos, por exemplo, possui uma vertebra cervical adicional que lhe permite girar a cabeça 270 graus.

O pêlo das preguiças

Não são só algas que crescem na pelagem das preguiças. O pêlo deste animal é tão longo e denso que alberga traças, besouros e baratas, bem como vários tipos de fungos.

À medida que a preguiça vai envelhecendo, a sua pele desenvolve uma espécie de relevo que propicia a proliferação destes insectos, fungos e algas.

Foto:  rvacapinta / Creative Commons