Poluição proveniente do tráfego está a provocar mais asma nas crianças

Por ano, existem perto de 2 milhões de novos casos de asma em crianças em todo o mundo, provocados pela poluição proveniente do tráfego. Este problema afeta principalmente os habitantes das grandes cidades, onde se encontram os maiores níveis de poluição do ar.

Os investigadores da Universidade George Washington, nos Estados Unidos, observaram em específico as concentrações de dióxido de azoto (NO2) em mais de 13 mil cidades, bem como os casos de asma entre 2000 e 2019. O NO2 é um gás que resulta da queima de combustíveis fósseis, sendo emitido pelos carros a combustão e por instalações industriais.

Os dados revelam que dos 1,85 milhão de novos casos de asma, dois terços ocorreram em áreas urbanas. Ainda assim, o número de casos tem vindo a diminuir, resultado das políticas que contribuem para uma melhoria da qualidade do ar – passaram de 20% em 2000 para 16% em 2019. Observaram-se ainda melhorias da qualidade do ar na Europa e nos Estados Unidos, no entanto, a poluição por NO2 tem vindo a piorar na África Subsaariana, no Médio Oriente e no Sul da Ásia.

Em Portugal, as concentrações de NO2 também registaram uma diminuição entre 2000 e 2019, como se pode ver nas três cidades de Lisboa, Coimbra e Porto. Nos ano 2000, Lisboa registava 12.08 ppb (partes por bilião), Coimbra 9.82 ppb e o Porto 10.96 ppb. Já em 2019, as concentrações do gás desciam para 7.85 ppb, 8.74 ppb e 7.28 ppb, respetivamente. A capital foi assim a cidade que mais reduziu as concentrações de NO2 no período em análise.

“O nosso estudo descobriu que o dióxido de nitrogénio põe as crianças em risco de desenvolver asma e o problema é especialmente agudo em áreas urbanas”, explica Susan Anenberg, autora do artigo. “As descobertas sugerem que o ar puro deve ser uma parte crítica das estratégias destinadas a manter as crianças saudáveis.”