Porque é que os produtos à base de cânhamo deveriam ser mais populares

Nos últimos anos, a procura de produtos à base de cânhamo tem vindo a aumentar. Contudo, existem atualmente alguns obstáculos que impedem que o material seja utilizado ao máximo do seu potencial. Ao ultrapassarmos estes desafios, poderemos trabalhar no sentido de aproveitar a gama de qualidades desta planta versátil, escreve o “Inhabitat”.

O que é o cânhamo?

O cânhamo e a marijuana provêm ambos da mesma espécie de planta, Cannabis sativa. Embora pareçam semelhantes, possuem qualidades diferentes. A principal diferença entre cânhamo e marijuana é o nível de um canabinoide chamado tetrahidrocanabinol ou THC. Os canabinoides são compostos encontrados na cannabis que interagem com recetores cerebrais envolvidos com funções como apetite, sensação de dor, ansiedade e depressão. O cânhamo tem um nível de THC de 0,3% ou menos. Este é o componente psicoativo encontrado na Cannabis sativa. Uma vez que o nível de THC no cânhamo é baixo, não pode produzir o mesmo efeito psicoativo que a marijuana.

Para que pode o cânhamo ser utilizado?

O cânhamo é incrivelmente versátil e pode ser utilizado para fabricar uma variedade de produtos. Isto inclui papel à base de cânhamo, plásticos biodegradáveis, têxteis, isolantes e outros materiais de construção (como o cânhamo e o cartão de fibras), alimentos e até biocombustível.

O cânhamo é tão valioso para o fabrico porque quase todos os componentes da planta podem ser utilizados de uma forma ou de outra. Os caules da planta do cânhamo consistem em madeira e tecidos bastardos. Ambos têm propriedades que os tornam transpiráveis e que provocam a humidade. Enquanto o tecido de madeira pode ser utilizado para fins de construção, as fibras bastardas podem ser utilizadas para produzir cordas e têxteis resistentes, que são elásticos e resistentes ao rasgamento.

As fibras de cânhamo são também duráveis e versáteis. Podem ser utilizadas para produtos como corda, têxteis/vestuário, calçado, alimentos, papel, bioplásticos, isolamento e biocombustível. Algumas novas investigações indicam que existe também potencial para utilizar as fibras para produzir baterias de base biológica, baratas e altamente eficientes. Estas podem mesmo ser úteis para dispositivos de armazenamento de energia de alto desempenho, como carros elétricos.

As sementes, folhas e flores da planta tendem a ser mais versáteis para o consumo humano. As sementes de cânhamo são fontes sem glúten de uma variedade de nutrientes, incluindo vitaminas, minerais, proteínas e ácidos gordos. Podem ser utilizadas para produzir óleo de sementes de cânhamo ou utilizadas diretamente em granola ou saladas.

Da mesma forma, as folhas e flores podem ser processadas em óleos, utilizadas em alimentos, transformadas em chás ou integradas em formulações de produtos de cuidado da pele. Além disso, as folhas podem ser ainda utilizadas como composto, adubo ou mesmo biomassa em centrais elétricas. As flores de cânhamo também podem ajudar a crescer e sustentar populações de abelhas. Embora as plantas de cânhamo sejam polinizadas pelo vento e por isso não produzem néctar, produzem quantidades copiosas de pólen, que podem ser utilizadas para alimentar as abelhas.

As raízes de cânhamo são particularmente úteis na libertação de nutrientes para o solo e ajudam a impulsionar a estrutura do solo. Um exemplo disto é através da fitorremediação. Este é um processo através do qual o solo é naturalmente descontaminado. As raízes de cânhamo absorvem poluentes e substâncias nocivas do solo. Isto impede a utilização de métodos de tratamento mais duros e preserva o ambiente, utilizando processos naturais para resolver esta questão. Além disso, as raízes de cânhamo também podem ser utilizadas em suplementos dietéticos, pomadas e óleos.

Os prós da utilização do cânhamo

Muitas indústrias e práticas agrícolas nos EUA são extrativas e/ou colocam imensa pressão sobre a terra e os recursos. No entanto, a indústria do cânhamo tem vários benefícios para a sociedade, a economia e o ambiente. Para compreender quão vantajoso é o cânhamo, podemos compará-lo ao algodão. O algodão esgota frequentemente os nutrientes do solo, especialmente se não for rotacionado com outras culturas. Inversamente, o cânhamo é incrivelmente benéfico para o solo e outras plantas da região. Liberta água e nutrientes para o solo e utiliza o processo de fitorremediação para extrair substâncias nocivas do solo.

Além disso, enquanto o algodão utiliza muita água e tem um rendimento de 600 a 1400 libras de fibras de algodão por acre, o cânhamo pode produzir 1300 libras por acre com metade do consumo de água e pouco ou nenhum pesticida, herbicidas e fertilizantes. Isto é igual ao dobro do rendimento do algodão e 160% mais do que o do linho. As explorações de algodão prosperaram na Califórnia durante séculos, mas a sua troca por explorações de cânhamo seria mais sustentável. Isto deve-se ao facto de os agricultores estarem atualmente a lutar para satisfazer as exigências da indústria devido à seca. As plantas de cânhamo também podem ser colhidas dentro de 100 dias após a plantação, enquanto o algodão pode demorar até 180 dias antes da colheita.

As fibras de algodão são curtas e precisam de ser fiadas e tecidas para os têxteis. Ao contrário do algodão, as fibras de cânhamo são longas e crescem em força quando molhadas. Globalmente, são mais duradouras do que o algodão. As fibras também podem ser misturadas com outros materiais têxteis como lã, algodão e poliéster para têxteis mais macios e duráveis. Isto pode beneficiar a economia e é uma estratégia que muitas grandes marcas de moda, como a Patagónia e a Levi’s, empregam. O projeto Fibershed é uma dessas empresas que facilita este processo ao ligar os agricultores de cânhamo aos tecelões, e finalmente aos estilistas de moda. Isto permite um sistema que beneficia as pessoas, o ambiente e a economia!

Os desafios da utilização do cânhamo

Há algumas desvantagens na utilização do cânhamo, particularmente nos EUA, devido à falta de infraestruturas e maquinaria apropriada no país, o cânhamo não é utilizado com tanta frequência. Uma vez que a infraestrutura da indústria está altamente subdesenvolvida, torna o material difícil de obter e extremamente caro. Por vezes, esta pode ser a razão pela qual as empresas optam por utilizar misturas de cânhamo para as suas roupas. Ao utilizar outros materiais como o algodão orgânico juntamente com o cânhamo, os custos são cortados e os fornecimentos podem ser satisfeitos.

Outro fator que entra em jogo são as restrições legais. Até a Lei de Melhoramento da Agricultura ser aprovada em 2018, os agricultores tinham de procurar a aprovação da Agência de Controlo de Drogas dos EUA (DEA) para cultivar cânhamo. Uma vez que isto só está em vigor há alguns anos, a produção de cânhamo continua a ser baixa. Como resultado, muitas empresas baseadas nos EUA dependem da China para o seu fornecimento de cânhamo. Contudo, isto vem com um conjunto inteiramente novo de problemas, tais como trabalho forçado Uyghur e sistemas ou processos que exacerbam várias formas de poluição e alterações climáticas.

Conclusão

Atualmente, as repercussões das restrições legais do passado e a falta de infraestruturas “impedem a utilização do cânhamo como material em várias indústrias. A menos que estes obstáculos sejam enfrentados, será difícil para as empresas utilizar a fábrica ao máximo do seu potencial. Isto é uma pena, especialmente porque se trata de um material muito versátil e de elevado rendimento, pode ajudar a restaurar terras degradadas, proporcionar meios de subsistência aos agricultores e impulsionar a economia”, conclui o site.