Projecto holandês cria electricidade a partir do crescimento das plantas

A Universidade de Wageningen, na Holanda, está a desenvolver uma fonte de energia renovável que tem como base uma tecnologia de células de combustível a partir de plantas microbianas. A tecnologia poderá aproveitar as 6% de zonas húmidas existentes no Planeta e ser utilizada para fornecer electricidade a comunidades remotas e até dinamizar os telhados verdes.

Ao contrário do biogás, que é produzido pela digestão anaeróbica da matéria orgânica, este sistema gera electricidade enquanto as plantas continuam a crescer. Por outro lado, de acordo com os pesquisadores, o sistema não afecta o crescimento das plantas.

De acordo com o Gizmag, esta tecnologia aproveita 70% da matéria orgânica produzida a partir da fotossíntese e que não pode ser utilizada pela planta, sendo eliminada pelas raízes. À medida que as bactérias à volta das raízes trabalham este resíduo orgânico, os electrões são libertados como um produto de resíduo.

Ao colocar um eléctrodo perto das bactérias para absorver estes electrões, a equipa de investigadores, liderada por Marjolein Hleder, foi capaz de gerar electricidade. É certo que pouca – 0,4W por metro quadrado de planta –, mas ainda assim maior que a electricidade gerada pela fermentação de biomassa.

Por outro lado, este sistema pode, no futuro, gerar até 3,2W por metro quadrado, o que permitirá que um telhado verde de 100 metros quadrados possa fornecer electricidade para uma casa com um consumo médio de 2,800 kWh por ano.

A equipa que investigou este processo admite que a tecnologia precisa de melhorar em termos de sustentabilidade, limitando a quantidade de material utilizada pelos eléctrodos. Ainda assim, dois dos investigadores iniciais estão já a preparar um spin-off para comercializar a tecnologia, a Plant-e. Os primeiros produtos deverão chegar ao mercado no início de 2013.