Qual o futuro dos plásticos de utilização única?

O plástico cresceu rapidamente nas fileiras ao longo dos últimos 50 anos, saltando para a liderança como um dos materiais mais omnipresentes do planeta. Vemo-lo em todo o lado, desde as prateleiras das mercearias até aos usos industriais e médicos. Não é provável que o plástico desapareça em breve como um material de uso comum – e certamente não vai desaparecer das nossas vias marítimas e aterros sanitários durante a nossa vida útil.

Segundo o “Inhabitat”, a invenção e utilização do plástico “pode ser a coisa mais prejudicial para o ambiente que os seres humanos fizeram ao planeta. E cabe-nos a nós consertá-lo”. Embora não seja uma tarefa fácil, é pelo menos abordável se concentrarmos os nossos esforços no plástico de utilização única. Estamos a falar dos artigos que têm uma vida curta com um único objetivo. Exemplos incluem pratos de plástico, copos, prataria, mercearia e sacos de lixo e, claro, garrafas de água de utilização única. Também inclui materiais de embalagem de plástico, palhinhas e recipientes para levar.

Perigos dos plásticos de utilização única para o ser humano

A parte “assustadora”, acrescenta o site, é que não conhecemos definitivamente os danos que os plásticos causam ao corpo humano. Sabemos, no entanto, que o plástico nunca desaparece realmente. Cada pedaço de plástico alguma vez produzido ainda se encontra no planeta, sob alguma forma. Os produtos plásticos encontram-se em aterros, poluindo os cursos de água e decompondo-se em pedaços mais pequenos conhecidos como microplásticos. Os cientistas descobriram microplásticos em todos os seres vivos, desde plantas a animais e seres humanos de todas as idades, incluindo bebés. Está no solo, na água e no ar.

Embora a investigação esteja em curso, acredita-se que o plástico e as substâncias químicas nele contidas são responsáveis por questões de saúde tais como cancros relacionados com hormonas, infertilidade e perturbações do desenvolvimento neurológico tais como o ADHD e o autismo.

Perigos dos plásticos de utilização única para o planeta

Quase todos os plásticos são feitos a partir de produtos derivados do petróleo. O processo de fabrico contribui para a poluição e o aquecimento global. Como produto pós-consumo, o plástico é um dos maiores problemas de resíduos que enfrentamos. Oceanos, aterros sanitários, ruas e outros enfrentam a crise dos resíduos plásticos.

Como os governos estão a responder

Esta não é uma notícia nova. Todos os governos estão conscientes das questões ambientais e de saúde humana associadas ao plástico. Em maio de 2019, 180 nações tinham feito promessas para ajudar a reduzir a quantidade de plástico no oceano.

Em áreas progressivas, os municípios proibiram os produtos de plástico de utilização única. A Califórnia aprovou recentemente legislação que exigirá um mínimo de 65% de todas as embalagens a serem recicláveis ou compostáveis até 2032. O estado estabeleceu também uma proibição de sacos de plástico e restrições sobre palhinhas de plástico.

Alguns países têm políticas de redução do plástico. Com exceção da Nova Gales do Sul, todo o país da Austrália tem uma proibição de sacos de plástico, tal como a Tailândia, o Ruanda, o Quénia, o Bangladesh e outros.

Parece haver uma evolução no movimento. O que inicialmente parecia extremo, como a proibição dos sacos de plástico no supermercado, rapidamente se tornou generalizado. Os compradores habituam-se simplesmente a trazer os seus próprios sacos reutilizáveis ou, em vez disso, a embalar em papel. Depois, os municípios chegam mais longe.

Por exemplo, no caso da Tailândia, a proibição dos sacos de plástico levou à decisão de proibir também as importações de resíduos de plástico. A decisão está em alinhamento com outros países asiáticos que historicamente processaram grandes quantidades de plástico e também implementaram proibições por degraus de escadas durante os próximos anos. Estes países estão a esforçar-se por limpar as suas próprias terras e por deixar de ser locais de despejo de resíduos de outros.

Tudo isto faz parte de uma conversa mais ampla sobre o impacto que os países maiores têm nos países em desenvolvimento. Continuando com o exemplo da Tailândia, o país surge como um dos maiores poluidores plásticos do planeta num relatório da Ocean Conservancy. A organização anulou posteriormente o relatório, declarando que tinha injustamente culpado algumas das nações asiáticas (China, Indonésia, Filipinas, Tailândia e Vietname) pela poluição sem considerar de onde os materiais provinham originalmente – principalmente dos Estados Unidos.

Um olhar para o futuro

A questão é esta. De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Ambiente, a produção de plástico mais do que triplicou nos vinte anos entre os anos setenta e noventa. Desde então, tem vindo a piorar. Houve uma época, num passado não tão distante, em que gerimos as nossas vidas sem o uso de plástico. Podemos fazê-lo novamente. Mas como é que lá chegamos?

O primeiro passo é o investimento contínuo em alternativas de plástico. Os materiais de base biológica estão a inundar o mercado, mas ainda não são correntes. Estes plásticos podem biodegradar-se sem quaisquer efeitos a longo prazo sobre o ambiente. Neste momento, ainda são caros, o que será um obstáculo, até que os regulamentos deem um impulso aos plásticos baratos à base de petróleo como opção.

O plástico de utilização única tem as suas vantagens, incluindo o saneamento e a leveza do transporte. Quaisquer alternativas que desenvolvemos precisam também de ser leves para manter baixos os custos de transporte e as emissões.

A outra parte da equação provém de se ter a mentalidade correta. Enquanto os indivíduos podem fazer a sua parte evitando garrafas de água de utilização única em favor de opções de reabastecimento e trazendo utensílios laváveis de casa em vez de usar descartáveis, um impacto maior resulta de grandes eventos, comportamento da empresa e serviços de hospitalidade.

Como consumidor, apoiar hotéis e restaurantes que fazem escolhas sustentáveis, tais como a utilização de champô recarregável, amaciador e recipientes de lavagem corporal no duche em vez de fornecer pequenas amostras de cuidados pessoais, ou fornecer copos de café em cerâmica reutilizáveis nos quartos em vez de copos descartáveis. Com as nossas decisões, podemos impulsionar a mudança.

Muitos eventos desportivos, concertos e outros grandes encontros públicos estão também a fazer mudanças substanciais. Músicos como Jack Johnson estão a exigir que os locais de concertos proíbam garrafas de água de plástico de uso único e que, em vez disso, forneçam estações de reabastecimento de água. Muitos lugares estão também a elevar o nível da reciclagem de latas de vidro e alumínio nos locais de concertos. Outros dependem de copos compostáveis em vez de plástico.

Embora fosse bom que o pensamento comum fosse suficiente para catapultar a barra de eliminação de plástico, todos sabemos que será necessário um empurrão para as pessoas agirem de forma responsável. O Quénia é um exemplo extremo de tolerância zero para o plástico de utilização única. Após a proibição dos sacos de plástico de utilização única em 2017, a nação oriental-africana implementou e aplicou multas de até $40.000 para qualquer pessoa que utilizasse, vendesse ou fabricasse os sacos. Outros foram mesmo presos. O governo também impôs uma política de proibição de plásticos de utilização única em áreas protegidas, tais como praias, florestas e outras áreas naturais, a fim de proteger as terras e a vida selvagem. Os visitantes que tragam garrafas de plástico, copos ou utensílios descartáveis terão de enfrentar multas pesadas.

A questão é que existem inúmeras formas de mudar as marés na inundação de plástico. “Se conseguirmos envolver pessoas de todos os níveis, proporcionar educação, continuar a desenvolver alternativas e orientar a mudança através de políticas e incentivos, um futuro plástico limitado é possível”, conclui o “Inhabitat”.