Qual será o impacto das alterações climáticas nos ecossistemas de águas pouco profundas do mundo?

Um novo estudo sobre os ecossistemas de águas pouco profundas estima que, até 2100, as alterações climáticas e a utilização dos solos costeiros poderão resultar numa diminuição significativa dos habitats de coral, dos pântanos de maré e dos mangais, enquanto os leitos de macroalgas permanecem estáveis e os prados de ervas marinhas poderão expandir-se.

Os ecossistemas de águas pouco profundas absorvem uma quantidade significativa de dióxido de carbono, pelo que se espera que contribuam para atenuar as alterações climáticas. Entretanto, estes ecossistemas serão provavelmente afetados pelas alterações climáticas, incluindo o aquecimento da água do mar.

No entanto, não se sabe exatamente de que forma as alterações climáticas poderão afetar a dimensão futura dos ecossistemas de águas pouco profundas.

Para ajudar a esclarecer o seu destino, Hirotada Moki, do Instituto de Investigação de Portos e Aeroportos, Japão, e colegas estimaram as alterações futuras na área total ocupada pelos cinco ecossistemas de águas pouco profundas considerados mais importantes: prados de ervas marinhas, leitos de macroalgas, pântanos de maré, mangais e habitats de corais.

Combinaram dados sobre as dimensões e distribuições atuais dos ecossistemas com dados topográficos e aplicaram um modelo climático global para calcular as potenciais alterações até 2100. Consideraram dois cenários hipotéticos padronizados, um representando as previsões mais baixas para as futuras emissões de gases com efeito de estufa (RCP2.6) e o outro as mais elevadas (RCP8.5).

Habitat global dos corais poderá diminuir até 74% até 2100

A análise estima que, até 2100, o habitat global dos corais poderá diminuir até 74%. Entretanto, as pradarias de ervas marinhas poderão expandir-se até 11%, devido ao aumento previsto da profundidade a que a luz solar, que permite a fotossíntese, pode penetrar nestes habitats. Para os leitos de macroalgas, não se prevê que essa profundidade varie muito, resultando numa manutenção estimada da área atual até 2100.

As estimativas também sugerem que as marismas e os mangais manterão a sua dimensão atual porque a redução causada pela subida do nível do mar será compensada pela expansão para novas áreas.

No entanto, após ter em conta o desenvolvimento costeiro e a utilização dos solos, a análise estima que as zonas húmidas de maré poderão diminuir 91,9% e os mangais 74,3%.

Com base nestas conclusões, os investigadores sugerem a utilização de uma combinação ótima de ecossistemas de águas pouco profundas e de infraestruturas artificiais para contrariar a redução dos habitats dos corais. Entretanto, uma gestão costeira adequada poderia aproveitar os efeitos atenuantes das alterações climáticas dos outros quatro ecossistemas.

Os autores acrescentam: “Embora o habitat global dos corais possa diminuir consideravelmente (até 75%), outros ecossistemas de águas pouco profundas (leitos de macroalgas, mangais, pântanos de maré e prados de ervas marinhas) podem manter-se ou aumentar no futuro. Se for efetuada uma gestão costeira adequada (por exemplo, para ter em conta o efeito das infraestruturas duras na deslocação dos ecossistemas para terra), os quatro ecossistemas de águas pouco profundas podem ajudar a atenuar as influências das alterações climáticas.”