Quem diria que ingerir fezes era tão vital para a sobrevivência das aves?

Todos sabemos que o pássaro madrugador fica com a minhoca, mas uma nova investigação mostra que eles recorrem a algo muito mais nutritivo para o seu pequeno-almoço.

As fezes – próprias ou de outras aves – fornecem-lhes nutrientes essenciais, energia e ajudam a adaptarem-se a novos ambientes e a variações sazonais, especialmente quando estão a desenvolver-se.

Uma nova investigação conduzida pela University of South Australia e publicada na Biological Reviews explica como a ingestão de fezes (conhecida como coprofagia) molda o trato digestivo das aves selvagens (biota intestinal), permitindo-lhes absorver nutrientes perdidos ou deficientes e adaptar-se às variações sazonais das fontes alimentares.

Isto é especialmente importante para as aves migratórias de longa duração, que transitam entre estados metabólicos de jejum e de alimentação enquanto voam à volta do mundo.

A autora principal, Barbara Drigo, ecologista microbiana da UniSA, afirma que o consumo de fezes modifica as bactérias e os micróbios do trato digestivo das aves, permitindo-lhes adaptarem-se a novos ambientes.

Existem também algumas provas de que a ingestão de fezes pode ser uma forma de automedicação para combater infeções nas aves, embora seja necessária mais investigação para confirmar esta teoria.

Embora a coprofagia forneça às aves nutrientes essenciais, também tem um lado negativo, diz o Drigo, porque as aves podem potencialmente albergar e transmitir doenças a outras aves e aos seres humanos através das suas fezes.

“Dependendo da sua área geográfica, comportamento e interações com outros animais e ambientes, as aves – especialmente as migratórias – podem espalhar eficazmente agentes patogénicos por todo o mundo”.

“A ingestão de fezes de aves pode também aumentar a sua exposição a antimicrobianos, nomeadamente pesticidas e produtos de limpeza, o que conduz à resistência antimicrobiana”, acrescenta Drigo.

E a razão pela qual os humanos nunca devem alimentar as aves com pão é que este reduz a diversidade do seu microbiota intestinal, ao passo que se as aves se alimentarem em locais naturais, o seu aparelho digestivo é muito mais saudável.

“As aves que se alimentam em ambientes humanos estão expostas a químicos e metais provenientes de resíduos, esgotos e lixo, que podem alterar o seu microbiota, conduzindo potencialmente à resistência antimicrobiana.”

Drigo afirma que um intestino saudável é essencial para regular as funções biológicas das aves e que a ingestão de fezes desempenha um papel significativo neste domínio. No entanto, embora a coprofagia seja inerentemente benéfica, pode expor as aves a substâncias antimicrobianas nocivas.

“Há uma necessidade urgente de explorar em profundidade o impacto das várias formas de coprofagia nos microbiomas intestinais das aves, afetando a saúde das aves nas suas diferentes fases de vida e ambientes”, afirma.