Recuperação dos habitats das pastagens africanas torna a vida mais pacífica para os seres humanos e para a vida selvagem

Em todo o Quénia, as pastagens sustentam a vida das pessoas, bem como a de animais como os elefantes, as girafas e as hienas. Mas a crise climática está a secar estes habitats, obrigando as pessoas e os animais a competir pelos recursos e aumentando as tensões comunitárias e os conflitos entre humanos e animais selvagens.

Os investigadores que monitorizam a recuperação dos prados e os conflitos descobriram agora que a recuperação pode ajudar a reduzir os conflitos entre humanos e animais selvagens e melhorar as relações entre as comunidades: quanto mais os prados locais são recuperados, menos conflitos existem.

“A recuperação dos prados está a contribuir para reduzir os conflitos entre o homem e a vida selvagem, os conflitos sociais e o sentimento geral de insegurança em Chyulu Hills, no Quénia”, afirma Camila Donatti da Conservation International, principal autora do artigo publicado na Frontiers in Environmental Science.

“Os prados mantêm 60% do gado produzido no Quénia e suportam 70% de toda a vida selvagem que se encontra fora das áreas protegidas, pelo que as pessoas, o gado e a vida selvagem dependem desses prados para a sua sobrevivência e vivem em estreita proximidade. Isto significa que este sistema é ideal para estudar as ligações entre a recuperação das pastagens e a paz e segurança”, acrescenta.

Secas mortíferas

As secas secam as pastagens, reduzindo a quantidade de alimentos e água disponíveis e aumentando a competição pelos recursos que restam. Os cientistas descobriram que 89% dos agregados familiares inquiridos nas Colinas de Chyulu tiveram conflitos com a vida selvagem, enquanto 32% tiveram conflitos sociais. Esta área é particularmente vulnerável à crise climática, prevendo-se que venha a registar secas mais longas e cada vez mais graves nos próximos 30 anos.

“Os prados evitam a erosão do solo e apoiam a agricultura e o pastoreio do gado, que sustentam os meios de subsistência dos pastores e agricultores no Quénia”, explica a autora Maureen Mwanzia, anteriormente afiliada à Conservation International Kenya e atualmente estatística na Organização Mundial de Saúde.

“Para além disso, suportam uma rica biodiversidade. Para além das suas funções ecológicas, os prados têm um significado cultural e oferecem oportunidades de turismo e lazer, tornando a sua proteção e recuperação essenciais para o bem-estar ambiental e humano”, adianta.

A recuperação de 11 000 hectares de pastagens de Chyulu Hills teve início em outubro de 2021. A equipa realizou 1 567 inquéritos a agregados familiares em quatro locais em torno das áreas de restauração entre setembro de 2022 e outubro de 2023.

Perguntaram sobre conflitos entre humanos e animais selvagens, incluindo ataques a colheitas, ataques a humanos, mortes de gado ou danos à propriedade, bem como sobre as estratégias que as famílias adotaram para se protegerem; no entanto, não perguntaram sobre mortes por retaliação de animais selvagens, porque estas são ilegais. Também perguntaram sobre conflitos sociais, a perceção dos participantes sobre insegurança ou relações comunitárias prejudicadas, e estratégias de mitigação relacionadas.

“Do total de agregados familiares entrevistados, 23% tinham pelo menos um membro a sofrer ataques não letais por animais selvagens”, diz Donatti. “Elefantes, girafas, leões, hienas-pintadas e búfalos foram as espécies mais suscetíveis de estarem envolvidas.”

Benefícios das pastagens

Os cientistas analisaram estes dados para monitorizar as mudanças ao longo do tempo, identificar quaisquer padrões sazonais e investigar quaisquer diferenças potenciais entre agregados familiares chefiados por homens e por mulheres.

Descobriram que os níveis de conflito entre humanos e animais selvagens eram mais elevados na estação das chuvas, possivelmente porque os predadores têm dificuldade em encontrar presas e recorrem à caça de gado, enquanto os herbívoros são tentados pelas colheitas maduras.

Quanto maior era a área de pastagem restaurada localmente, menor era o conflito entre os seres humanos e a vida selvagem, mas estes benefícios não se acumularam: os níveis de conflito mantiveram-se estáveis ao longo do tempo, possivelmente porque as áreas de pastagem restauradas eram demasiado pequenas em comparação com as áreas de vida dos animais.

Áreas de pastagem restauradas maiores também levaram a uma diminuição dos conflitos sociais. Estes benefícios foram cumulativos – os níveis de conflito social e as perceções de insegurança diminuíram ao longo do período de estudo – mas não foram distribuídos de forma igual. As famílias chefiadas por mulheres tiveram mais conflitos sociais e percecionaram maior insegurança.

“No entanto, só dispomos de 16 meses de dados”, adverte Donatti. “O acompanhamento dos conflitos deve continuar na zona para compreender os padrões a longo prazo. Além disso, a informação que pedimos aos membros dos agregados familiares está relacionada com os conflitos e estratégias de mitigação que identificámos anteriormente; outros conflitos e estratégias podem ter estado a acontecer na área. Finalmente, os inquéritos aos agregados familiares não captam corretamente as medidas de retaliação contra a fauna bravia. Estas devem ser avaliadas usando uma metodologia diferente.”

“Gostaria de ver a integração da restauração de pastagens nas estratégias ambientais e de desenvolvimento nacionais e internacionais, com financiamento e recursos dedicados”, sublinha Mwanzia. “As políticas devem abordar os conflitos entre o homem e a vida selvagem e os conflitos sociais, incorporando simultaneamente abordagens sensíveis ao género que considerem os desafios únicos enfrentados por homens e mulheres nas zonas de pastagem”, conclui.