Regresso da China à exploração da vida selvagem pode colocar em risco saúde e biodiversidade mundiais

A China parece estar a diminuir as suas restrições pós-Covid à exploração de animais selvagens, tais como porcos-espinhos, civetas e ratos de bambu, o que coloca um novo risco para a saúde pública e a biodiversidade, advertem as ONG e peritos.

Antes da pandemia, a exploração da vida selvagem era promovida por agências governamentais como uma forma fácil para a população rural chinesa enriquecer. Mas a China emitiu uma proibição total da caça, comércio e transporte de animais selvagens, bem como do consumo como alimento, após os peritos em saúde pública terem sugerido que o vírus poderia ter tido origem na cadeia de abastecimento.

Cerca de 14 milhões de pessoas trabalhavam na indústria de criação de animais selvagens antes das restrições da Covid, com o setor a valer cerca de 520 mil milhões de yuan (60 mil milhões de libras esterlinas).

A proibição abrange quase 1.800 animais com importantes valores ecológicos, económicos e sociais – conhecidos como os “três valores”. Isto incluiu porcos-espinhos, cães guaxinins, civetas, javalis, porcos-espinhos e ratos de bambu. No entanto, segundo o “The Guardian”, o consumo de animais selvagens como alimento tem estado numa “zona cinzenta”, que cita especialistas, com as autoridades a admitirem que os regulamentos atuais não são suficientemente claros.

Segundo a mesma fonte, pouco tempo após a proibição, os centros de reprodução da vida selvagem em toda a China foram obrigados a fechar, cortando a principal fonte de rendimento para milhões de agricultores. No entanto, os agricultores poderiam ainda criar em cativeiro um número menor de animais isentos na lista de proibições, incluindo raposas prateadas e cães guaxinins, se obtivessem uma licença aprovada pelo governo.

Embora os regulamentos proíbam o consumo de espécies provenientes de fontes ilegais ou sob proteção, não dizem se o “consumo de animais com os três valores ou outros animais selvagens terrestres que não estejam sob um tipo específico de proteção é legal ou não”. Isto cria uma lacuna”, disse Yang Heqing, um funcionário do Congresso Nacional do Povo, citado pelo site britânico.

Uma atualização mais recente da Lei de Proteção da Vida Selvagem veio agora aliviar as restrições à criação de animais selvagens, afirmam ONG e peritos. “Segundo o segundo rascunho, a agricultura de vida selvagem com os ‘três valores’ não precisa de ser aprovada. Só precisa de se registar. E se algo correr mal, só precisará de retificar o problema num determinado período”, disse uma declaração pública do Shan Shui Conservation Center, uma ONG chinesa dedicada à conservação de espécies e ecossistemas.

“Preocupa-nos que tais mudanças enfraqueçam a supervisão e a proteção dos animais com os três valores, impactando assim as populações selvagens”, acrescentou a declaração.

A atualização mais recente removeu também a frase “prevenir riscos para a saúde pública”, enfraquecendo a ligação entre a proteção da vida selvagem e a salvaguarda da saúde pública, dizem as ONG.

“A melhor forma de salvaguardar verdadeiramente a saúde pública é deixar a vida selvagem ficar onde deveria estar, que é o seu habitat natural”, disse o grupo de voluntários chineses de conservação da vida selvagem Anti-Poaching Crime Squad numa declaração sobre o WeChat. “Quaisquer tentativas de cultivar, reproduzir, comprar ou vender e utilizá-los, especialmente comendo-os, apenas irão aumentar os riscos para a saúde pública”, acrescentou.

As categorias isentas para a criação em cativeiro contêm 16 tipos de animais, incluindo algumas variedades de galinhas, patos e veados, bem como raposas prateadas, cães guaxinins e martas. Mas as mudanças de regulamentação foram vistas como contextos recém-criados para revitalizar o negócio da vida selvagem, agora em declínio.

“É altamente provável que a vida selvagem, especialmente as espécies com os três valores, regressem aos olhos do público. Isso significaria certamente uma vitória temporária para os apoiantes da indústria”, disse Zhou Jinfeng, o secretário-geral da Fundação para a Conservação da Biodiversidade e Desenvolvimento Verde da China, ao “The Guardian”.

“Não esqueçamos que já houve três grandes surtos causados por coronavírus desde o início do século XXI: Sars, Mers e Covid. Pensa-se que estes surtos estão intimamente ligados à vida selvagem. Deveríamos aprender a lição e introduzir políticas que orientem os trabalhadores do sector a encontrar alternativas”, acrescentou.

Song Wan, um antigo agricultor de ratos bambus da província de Hunan, sofreu enormes perdas devido à proibição abrupta da criação de animais selvagens. Agora está pronto a recomeçar. “Ainda guardo um pequeno número de ratazanas. Se a criação de animais selvagens for de novo permitida, começarei a criar mais”.

Já Diana Bell, bióloga de conservação na Universidade de East Anglia, diz que” estar a relaxar esses regulamentos é ultrajante”, acrescentando que é preciso “pensar muito bem sobre isto porque, pelo que aprendemos nas quintas de porcos-espinhos no Vietname, muitos animais foram realmente obtidos através da lavagem de animais capturados no meio selvagem. A menos que possamos abordar esta questão, tais atividades constituirão uma grande ameaça para a biodiversidade na Ásia”.