Suplementos nutricionais aumentam a sobrevivência dos “bebés” de coral
Alimentar larvas de coral com uma espécie de “papas para coral” pode aumentar de forma significativa as suas hipóteses de sobrevivência, abrindo uma nova via para a recuperação dos recifes de coral ameaçados pelas alterações climáticas. A conclusão é de um novo estudo da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS).
A investigação, liderada pela bióloga marinha Jennifer Matthews e publicada esta na revista Communications Biology, demonstra que as larvas de coral alimentadas com suplementos lipídicos específicos — ricos em ómega-3 e esteróis essenciais — tornam-se mais fortes, crescem mais depressa e têm maior probabilidade de sobreviver e fixar-se nos recifes.
Tradicionalmente, os projetos de restauração de recifes têm-se concentrado em aumentar o número de larvas, mas a taxa de sobrevivência após a fixação é muito baixa. “Menos de 1% das larvas de coral sobrevive ao primeiro ano”, explica Matthews. “Desenvolver estratégias nutricionais adequadas, com o equilíbrio certo de lípidos, pode ser uma forma prática de melhorar esses resultados.”
O estudo mostrou que as larvas consomem e metabolizam ativamente estas gorduras essenciais, confirmando que a nutrição precoce é determinante para o desenvolvimento e resiliência dos corais. “Comprovámos que suplementos lipídicos específicos, em particular os esteróis, aumentam o desempenho das larvas e ajudam os corais jovens a lidar melhor com o stress”, acrescenta a investigadora. “Cada coral que sobrevive faz a diferença na recuperação dos recifes.”
A equipa da UTS está agora a testar esta abordagem fora do laboratório, em colaboração com os Indigenous Sea Rangers, o investigador Eric Fisher da GBR Biology e a empresa Reef Magic, realizando ensaios diretamente na Grande Barreira de Coral. “Estes testes de campo estão a ajudar-nos a perceber como é que o apoio nutricional pode ser aplicado em grande escala, em contextos reais de restauração”, refere Matthews.
Embora não exista uma solução única para travar o declínio dos recifes, a cientista acredita que a nutrição pode vir a ser uma ferramenta essencial neste esforço global. “Com o aquecimento dos oceanos, precisamos de dar todas as vantagens possíveis aos corais”, afirma. “Melhorar a sua sobrevivência inicial através da nutrição pode ser o fator que inclina a balança da perda para a recuperação.”