Tanto os cães como os gatos gostam frequentemente de jogar ao “vai buscar” com os seus donos

Um inquérito em linha aos donos de animais de companhia revela que 4 em cada 10 gatos e quase 8 em cada 10 cães recuperam objetos, especialmente os machos jovens e saudáveis

Embora seja mais comum nos cães, 4 em cada 10 gatos de estimação também optam por brincar ao “vai buscar” com os seus donos, segundo Mikel Delgado, da Universidade de Purdue, EUA, e colegas, na revista de acesso livre PLOS ONE, publicada a 4 de setembro de 2024.

Os cães são bem conhecidos por brincarem ao “busca”, mas alguns gatos também se envolvem em comportamentos de apanha. O comportamento de ir buscar pode ter as suas raízes nos comportamentos naturais de caça dos cães e gatos, mas não se sabe ao certo como foi moldado pela domesticação e se transformou nas ações lúdicas que vemos hoje nos nossos animais de estimação.

Os investigadores analisaram dados de inquéritos online a donos de gatos (Felis catus) e cães (Canis familiaris) realizados entre 2015 e 2023, que incluíam perguntas sobre o comportamento de busca dos seus animais de estimação.

Entre os mais de 8.000 donos de gatos inquiridos, 41% referiram que o seu gato recuperava por vezes, frequentemente ou sempre brinquedos ou objetos que eles atiravam, o que é significativamente mais elevado do que as estimativas anteriores.

Os investigadores descobriram que é mais provável que os gatos apresentem um comportamento de busca se forem geralmente mais ativos e brincalhões e se viverem dentro de casa.

Embora os gatos de todas as raças se envolvam por vezes na busca de objetos, este comportamento é mais comum nos gatos birmaneses, siameses e tonquineses.

Estas raças são originárias de gatos que foram levados para o Extremo Oriente no início da domesticação de gatos, tornando-os geneticamente distintos de outras raças de gatos.

Dos cerca de 74.000 donos de cães inquiridos, 78% afirmaram que o seu cão tentava por vezes, frequentemente ou sempre ir buscar paus, bolas ou outros objetos.

Descobriram que os cães que vão buscar tendem também a ter uma pontuação geral de treinabilidade mais elevada.

A busca foi registada na maioria das raças de cães, mas algumas são mais propensas do que outras a buscar, incluindo Labradores e Golden Retrievers, Border Collies e Cocker Spaniels ingleses.

As raças de cães que foram desenvolvidas para pastorear gado ou como companheiros de caça são mais suscetíveis de ir buscar do que outras raças.

Tanto nos gatos como nos cães, o comportamento de ir buscar é menos comum nas fêmeas, nos animais mais velhos e nos indivíduos com problemas de saúde.

O estudo é o primeiro a estimar o quão comum é o comportamento de ir buscar em cães. Ele também mostra que o comportamento de buscar é mais comum em gatos do que se pensava anteriormente.

Embora o comportamento de ir buscar mostre muitas semelhanças com o comportamento natural de caça, os resultados sugerem que está mais relacionado com a brincadeira do que com a predação, dizem os autores.

O processo de domesticação selecionou muitos comportamentos juvenis para serem mantidos na idade adulta, e este pode também ter sido o caso dos comportamentos lúdicos de ir buscar que teriam ajudado os animais selvagens a aprender a caçar.

Os autores acrescentam: “Embora os gatos e os cães sejam muito diferentes em muitos aspetos do seu comportamento e na forma como acabaram por se tornar animais de companhia, achamos fascinante que muitos deles partilhem este comportamento muito interessante – ir buscar! Esperamos que o nosso estudo incentive uma maior exploração da forma como a busca está relacionada com as brincadeiras, a caça e as interações sociais, tanto nos gatos como nos cães”.