Telescópio deteta um comportamento sem precedentes de um magnetar próximo

Os investigadores que utilizam o Murriyang, o radiotelescópio Parkes da CSIRO, detetaram impulsos de rádio invulgares de uma estrela anteriormente adormecida com um poderoso campo magnético.

Os novos resultados publicados na revista Nature Astronomy descrevem sinais de rádio do magnetar XTE J1810-197 que se comportam de forma complexa.

Os magnetares são um tipo de estrela de neutrões e os ímanes mais fortes do Universo. A cerca de 8000 anos-luz de distância, este magnetar é também o mais próximo conhecido da Terra.

Sabe-se que a maioria emite luz polarizada, mas a luz que este magnetar está a emitir é circularmente polarizada, em que a luz parece espiralar à medida que se move através do espaço.

Marcus Lower, um pós-doutorado da agência nacional de ciência da Austrália – CSIRO, liderou a última pesquisa e disse que os resultados são inesperados e totalmente sem precedentes.

“Ao contrário dos sinais de rádio que vimos de outros magnetares, este está a emitir enormes quantidades de polarização circular que muda rapidamente. Nunca tínhamos visto nada assim antes”, disse Lower.

Manisha Caleb, da Universidade de Sidney e coautora do estudo, afirmou que o estudo dos magnetares permite compreender a física dos campos magnéticos intensos e os ambientes que estes criam.

“Os sinais emitidos por este magnetar implicam que as interações na superfície da estrela são mais complexas do que as explicações teóricas anteriores”, explicou.

A deteção de impulsos de rádio de magnetares já é extremamente rara: o XTE J1810-197 é um dos poucos que os produzem.

Embora não se saiba ao certo porque é que este magnetar se comporta de forma tão diferente, a equipa tem uma ideia.

“Os nossos resultados sugerem a existência de um plasma sobreaquecido acima do pólo magnético do magnetar, que atua como um filtro polarizador”, disse Lower.

“A forma exata como o plasma está a fazer isto ainda está por determinar”, acrescentou.

O XTE J1810-197 foi observado pela primeira vez a emitir sinais de rádio em 2003. Depois ficou em silêncio durante mais de uma década. Os sinais foram novamente detetados pelo telescópio Lovell de 76 m da Universidade de Manchester no Observatório Jodrell Bank em 2018 e rapidamente seguidos pelo Murriyang, que tem sido crucial para observar as emissões de rádio do magnetar desde então.

O telescópio de 64 m de diâmetro em Wiradjuri Country está equipado com um recetor de largura de banda ultra larga de última geração. O recetor foi concebido por engenheiros da CSIRO, que são líderes mundiais no desenvolvimento de tecnologias para aplicações de radioastronomia.

O recetor permite medições mais precisas de objetos celestes, especialmente magnetares, uma vez que é altamente sensível a alterações de brilho e polarização numa vasta gama de frequências de rádio.

Os estudos de magnetares como estes fornecem informações sobre uma série de fenómenos extremos e invulgares, como a dinâmica do plasma, explosões de raios X e raios gama e, potencialmente, explosões rápidas de rádio