Terra pode ser o resultado da fusão de dois planetas

Uma nova teoria, publicada esta semana no jornal Science, alega ter encontrado provas de que um planeta embrião se fundiu com a Terra e que, desta colisão, nasceram não só a lua como o nosso Planeta com o conhecemos hoje.

Segundo o Fast Company, isto equivale a dizer – ou especular – que o nosso Planeta foi formado, na verdade, pela fusão de dois outros planetas. Há muito que os astrónomos suspeitam que a lua foi formada quando um pequeno e proto-planeta, chamado Theia, colidiu com a Terra, colocando um grande pedaço de rocha para a órbita da Terra.

A nova pesquisa, desenvolvida por cientistas da UCLA (Universidade de Califórnia Los Angeles) sugere que a Theia nunca seguiu o seu caminho. Ao invés, ela fundiu-se com a Terra, formando o nosso actual Planeta e a lua.

A teoria começou a ganhar corpo quando a equipa da UCLA analisou sete rochas lunares trazidas de volta à Terra pelas missões Apollo, assim como seis rochas vulcânicas tiradas do manto da Terra.

Os cientistas procuravam por isótopos de oxigénio contidos nas rochas, ou seja, estavam a contar o número de protões e neutrões nos átomos de oxigénio. As rochas de cada corpo planetário no nosso sistema solar têm uma impressão digital de isótopos de oxigénio que pode ser usada para descobrir a sua proveniência.

Se Theia tivesse simplesmente batido de raspão contra a Terra e produzido a lua, como previsto anteriormente, o nosso satélite natural seria composto principalmente de rochas deste planeta embrião. Logo, as rochas da Terra e da lua teriam diferentes taxas de isótopos de oxigénio. Mas isso não se verificou.

Na verdade, as conclusões suportam uma hipótese proposta em 2012 de que Theia e a Terra se envolveram numa colisão frontal e acabaram por fundir-se. A Theia ter-se-ia “misturado” com a Terra e a lua, e por isso a composição de ambas é parecida.

“Não encontramos qualquer diferença entre isótopos de oxigénio da lua e da Terra”, disse o investigador Edward Young, citado pelo HyperScience.

Não sabemos muito sobre Theia, mas acredita-se que o embrião planetário foi semelhante em tamanho à Terra, ou a Marte. Young explica que há evidências de que Theia estava a crescer, e se tivesse sobrevivido ao acidente ter-se-ia tornado um planeta completo.