Todos nós perdemos por vezes a nossa memória. Um especialista explica quando é tempo de procurar ajuda

Nos últimos cinco anos, regressou do trabalho ao longo do mesmo percurso. Mas ultimamente, tem parado no mesmo cruzamento, lutando para se lembrar se precisa de virar à esquerda ou à direita.

Muitas ocasiões na vida quotidiana podem fazer-nos questionar se os lapsos de memória são normais, um sinal de declínio cognitivo, ou mesmo o início da demência.

O nosso primeiro instinto pode ser que seja devido à deterioração do nosso cérebro. E é verdade que, tal como o resto do nosso corpo, as nossas células cerebrais encolhem quando envelhecemos. Também mantêm menos ligações com outros neurónios e armazenam menos produtos químicos necessários para enviar mensagens a outros neurónios.

Mas nem todos os lapsos de memória se devem a alterações relacionadas com a idade dos nossos neurónios. Em muitos casos, os fatores de influência são mais triviais, incluindo estar cansado, ansioso, ou distraído, avança a “Science Alert”.

Algum esquecimento é normal

Segundo a mesma fonte, o nosso sistema de memória é construído de forma que algum grau de esquecimento seja normal. Isto não é uma falha, mas sim uma característica. Manter memórias não é apenas um dreno no nosso metabolismo, mas demasiada informação desnecessária pode abrandar ou dificultar a recuperação de memórias específicas.

Infelizmente, nem sempre nos cabe a nós decidir o que é importante e que deve ser recordado. O nosso cérebro faz isso por nós. Em geral, o nosso cérebro prefere a informação social (os últimos mexericos), mas descarta facilmente a informação abstrata (como os números).

A perda de memória torna-se um problema quando começa a afetar a sua vida quotidiana típica. Não é um problema enorme se não se conseguir lembrar de virar à direita ou à esquerda.

No entanto, esquecer porque está ao volante, para onde deve ir ou mesmo como conduzir não é normal. Estes são sinais de que algo pode não estar certo e deve ser investigado mais a fundo.

Depois há uma ligeira deficiência cognitiva

O caminho entre a perda de memória associada ao envelhecimento e a perda de memória é cunhado como uma ligeira deficiência cognitiva. O grau de incapacidade pode permanecer estável, melhorar ou piorar.

No entanto, indica um risco acrescido (cerca de três a cinco vezes) de futuras doenças neurodegenerativas, tais como a demência. Todos os anos, cerca de 10-15 por cento das pessoas com uma deficiência cognitiva ligeira desenvolverão demência.

Para as pessoas com uma deficiência cognitiva ligeira, a capacidade de empreender atividades habituais torna-se gradualmente e mais significativamente afetada ao longo do tempo. Para além da perda de memória, pode ser acompanhada por outros problemas de linguagem, pensamento e capacidade de decisão.

Um diagnóstico de deficiência cognitiva ligeira pode ser uma espada de dois gumes. Suscita preocupações de que se desenvolva para a demência. Mas também pode levar à exploração de potenciais tratamentos e planeamento para o futuro.

Perder o seu caminho pode ser um marcador precoce

Pensa-se que a deficiência na navegação é um marcador precoce da doença de Alzheimer, o tipo mais comum de demência. Estudos de ressonância magnética (RMN) demonstraram que as áreas que sustentam de forma crucial as memórias do nosso ambiente espacial são as primeiras a serem afetadas por esta doença degenerativa.

Assim, um aumento notório de ocasiões de perda poderia ser um sinal de aviso de dificuldades mais pronunciadas e generalizadas no futuro.

Dada a ligação preditiva entre o declínio da capacidade de encontrar o seu caminho e a demência, há um incentivo para desenvolver e utilizar testes padronizados para detetar os défices o mais cedo possível.

Atualmente, a literatura científica descreve abordagens variadas, desde testes com caneta e papel e realidade virtual, até à navegação na vida real, mas ainda não existe um padrão de ouro.

Um desafio específico é desenvolver um teste que seja preciso, rentável e fácil de administrar durante um dia de clínica atarefada.

Desenvolvemos um teste de cinco minutos que utilizou a memória de cena como um substituto para a capacidade de encontrar o caminho. Pedimos aos participantes para se lembrarem de imagens de casas e subsequentemente testar a sua capacidade de diferenciar entre as imagens que aprenderam e um conjunto de novas imagens de casas.

Descobrimos que o teste funciona bem na previsão de variações naturais na capacidade de encontrar caminhos em jovens saudáveis, mas ainda estamos atualmente a avaliar a eficácia do teste em pessoas mais velhas.

Obtenha ajuda quando os seus lapsos de memória são consistentes

Embora os lapsos de memória quotidiana não sejam algo com que nos devamos preocupar indevidamente, é prudente procurar conselhos profissionais de saúde, tais como do seu médico de família, quando essas deficiências se tornam mais marcadas e consistentes.

“Embora atualmente ainda não exista cura para a doença de Alzheimer, a deteção precoce permitir-lhe-á planear o futuro e uma gestão mais direcionada da doença”, conclui o artigo.

Oliver Baumann, Professor Assistente, Escola de Psicologia, Bond University e Cindy Jones, Professor Associado de Ciências Comportamentais