“Um caso de amor com o mar”: A cientista neozelandesa que ultrapassou obstáculos para dedicar a sua vida ao estudo do oceano

Na década de 1970, quando o interesse do público pelos oceanos e pelo que neles vive estava a ganhar velocidade, a Mary Elizabeth Livingston licenciou-se em Zoologia e Oceanografia antes de aceitar um lugar de doutoramento na Nova Zelândia para estudar peixes chatos. As oportunidades de carreira nas ciências marinhas estavam a aumentar, mas para as mulheres o acesso continuava a ser difícil. Livingston, no entanto, persistiu e agora olha para trás, para uma carreira que abrange mais de quatro décadas.

É autora de um novo artigo da Frontiers in Ocean Sustainability, no qual relata os altos e baixos da sua carreira, as mudanças no campo e o que permaneceu inalterado.

No seu artigo recentemente publicado “My love affair with the sea” (O meu caso de amor com o mar), descreve como, desde muito cedo, se apaixonou pelo mar e perseguiu esse amor ao longo da sua juventude e na universidade, acabando por ter uma carreira de 40 anos como cientista das pescas. As mudanças políticas na forma como as mulheres eram vistas no local de trabalho beneficiaram-na e sente-se “incrivelmente afortunada por ter tido a oportunidade de trabalhar numa profissão que me levou a muitas partes do globo e me deu uma forma tão objetiva de contribuir para o bem-estar humano e ecológico”.

Nasceu Reino Unido, mas mudou-se para a Nova Zelândia como estudante de pós-graduação em 1976. Acabou por ficar neste canto remoto do planeta e, em 2022, reformou-se. “Mas o meu caso de amor com o mar continua tão forte como sempre foi. Hoje em dia, posso ser visto na costa sul de Wellington com a minha câmara na mão a tentar captar os humores e caprichos do mar no Estreito de Cook”, sublinha a investigadora, citada em comunicado.

Barreiras ao sucesso

“Penso que as pressões exercidas sobre as mulheres na ciência das pescas durante o início da minha carreira, nos anos 70 e 80 (e noutras disciplinas relacionadas, como os observadores, as pescas, a gestão e a indústria), foram particularmente grandes”, aponta.

Nessa altura, no mar e no terreno, as mulheres cientistas entraram no mundo dos homens na Nova Zelândia. “Não só trabalhámos num domínio dominado pelos homens, como também, pelo menos na Nova Zelândia, existia uma polarização altamente carregada entre a indústria e a conservação, o que acrescentava uma complexidade subjacente”, explica.

Por exemplo, acrescenta, “não só descobri que as mulheres no mar tinham de provar repetidamente que eram ‘um dos rapazes’, mas também que éramos automaticamente vistas como ‘verdes’ ou “alimentadoras do fundo do mar” – um termo para as criaturas que vivem no fundo do mar – o que tornava o trabalho mais difícil”. Mas, em quase todas as pesquisas, “havia pelo menos duas mulheres na equipa científica e apoiávamo-nos umas às outras fervorosamente”, revela.

Apresentar queixas era muito difícil e não era visto como uma forma de conseguir condições de trabalho cooperativas. Os preconceitos também se verificavam em terra, nas instituições científicas, mas nós sabíamos manter-nos firmes quando participávamos em reuniões científicas e afins. “É possível que os mesmos problemas se tenham verificado noutros países ocidentais, mas a minha experiência diz-me que na Austrália, nos EUA, no Reino Unido, na Escandinávia, na UE e no Chile, a ciência das pescas era mais bem apoiada, com infraestruturas e mecanismos de tomada de decisões sólidos, do que na Nova Zelândia”, conta.

“Tínhamos um pequeno navio de investigação, o RV “James Cook”, que não era adequado para as águas da Nova Zelândia, pelo que nos contentámos com o fretamento de grandes navios de investigação e de pesca comercial de outras nações”, continua. As barreiras culturais e linguísticas, salienta, “aumentaram os desafios que enfrentámos no mar (homens e mulheres), mas, na maior parte das vezes, as mulheres eram melhores a apaziguar os capitães estrangeiros. Com isto quero dizer que demonstrámos uma inteligência emocional consideravelmente mais elevada, o que ajudou a facilitar o caminho para a realização de inquéritos bem sucedidos e uma recolha de dados robusta enquanto estávamos a bordo”.

Uma mudança de direção

As coisas melhoraram durante a última parte da sua carreira. As práticas de gestão tornaram-se “muito mais favoráveis à família e eu beneficiei muito com isso”. Por exemplo, conta, #os meus novos empregadores apoiavam fortemente as oportunidades de carreira para as mulheres e construíram um centro de acolhimento de crianças no local para nós utilizarmos – tudo isto fazia parte do objetivo de igualdade de oportunidades de emprego da época#. No mar, foram introduzidos processos disciplinares mais robustos para proteger as mulheres e “refletiu-se mais seriamente sobre a necessidade de garantir que as mulheres fossem mais ouvidas em todos os aspetos da ciência das pescas”.

Mantem que, embora haja sempre espaço para melhorias no que diz respeito à igualdade entre homens e mulheres, os maiores problemas que as mulheres enfrentam atualmente na ciência das pescas são a falta de financiamento para a monitorização científica e a compreensão da sustentabilidade das unidades populacionais, bem como a falta de vontade política para defender uma investigação mais ampla sobre os ecossistemas oceânicos e os limites biológicos da pesca selvagem.

Numerosas análises aprofundadas forneceram sugestões sobre a forma de reunir os direitos indígenas, a ciência, a indústria, a aquacultura, os pescadores recreativos e o governo, mas, até à data, as infraestruturas e o empenhamento não foram disponibilizados, lamenta.

“Em conclusão, sinto-me extremamente sortuda por ter tido uma carreira tão interessante e desafiante. O facto de ser mulher pode até ser uma vantagem, mas este tipo de carreira não é para os fracos de coração. A paixão pelo oceano e por cuidar dos animais que nele vivem foi fundamental para que eu continuasse a trabalhar”, remata.