Um novo livro ensina-lhe tudo sobre os coalas

Aquele pelo luxuoso. Os olhos que piscam lentamente. A forma como abraçam os ramos das árvores. Os coalas são um dos animais mais bonitos do mundo e difíceis de não antropomorfizar. Mas como é realmente este animal calmo e misterioso?, questiona o “Inhabitat”.

Segundo a mesma fonte, no seu novo livro “Coala: Uma História Natural e um Futuro Incerto”, a bióloga e autora Danielle Clode considera esta adorável criatura de todos os ângulos. Ela interessou-se primeiro por eles, porque são seus vizinhos.

“Onde vivo nas Colinas de Adelaide no Sul da Austrália, há uma abundância decoalas e vejo-os muitas vezes a vaguear ou a dormir nas árvores”, escreveu no seu blogue. No entanto, sabia que os coalas estavam a tornar-se cada vez mais raros nas florestas mais a norte da Austrália e perguntava-se porque é que estavam a prosperar em alguns lugares e a desaparecer noutros. “Quanto mais olhava para os coalas, mais percebia o quão complicados eles eram. Há muito mais neles do que apenas dormir e comer folhas de chiclete”.

Um animal altamente adaptado

Clode tem um interesse ininterrupto na história natural. A prolífica e premiada autora tem escrito sobre baleias, dinossauros, gestão de incêndios na Austrália e uma naturalista australiana anterior, para citar alguns temas. A tomada do coala por Clode é uma meditação longa e lenta que desloca sem problemas a sua lente sobre o coala de capítulo para capítulo.

Um dos aspetos a considerar é que os coalas estão altamente adaptados – e continuam a adaptar-se – ao seu ambiente. Parece bastante evidente, uma vez que só vivem na Austrália. Mas Clode mergulha na sua intensa ligação com as florestas de eucalipto e na sua dificuldade em prosperar ou mesmo sobreviver quando são transportados para jardins zoológicos noutras partes do mundo. Os leitores vão maravilhar-se com a forma como as entranhas dos coalas conseguem digerir as folhas tóxicas de eucalipto que a maioria das espécies não comeria.

Encontrará também inúmeras boas trivialidades. Por exemplo, poderá apimentar o cocktail mais aborrecido, falando um pouco sobre o acasalamento dos coalas. Os Marsupiais têm dois úteros e duas vias vaginais para transportar o esperma para os ovos. Assim, o macho tem um pénis bifurcado para caber na vagina dupla. De acordo com Sara Eccleston no Santuário de Vida Selvagem de Currumbim, os coalas machos empurram exatamente 42 vezes antes de ejacular, o que leva 1,5 minutos.

Os coalas são realmente fofos?

As pessoas interessadas no comportamento animal irão questionar-se se os coalas são realmente tão fofos como parecem. Clode desenha um quadro fascinante de coalas como solitários que também valorizam o toque de outros coalas de vez em quando.

Claro que isto pode ser diferente na natureza quando estão a competir por comida. Os dados são inconsistentes. Um investigador diz a Clode que, exceto para os machos acasalados, os coalas evitam árvores que cheirem como outros coalas. Mas ela também já viu quatro ou cinco coalas juntos na mesma árvore, apesar de haver muitos outros por onde escolher.

Em cativeiro, parecem bastante fofos, tanto um com o outro como com os seus cuidadores. Quando Clode estava a trabalhar no Jardim Zoológico de Adelaide, uma manhã um coala chamado Charlie não estava interessado nas suas folhas de chiclete e continuava a olhar para o Kerrie, o seu guardião.

“‘Ele só quer um carinho’, di. À medida que Kerrie se aproximava, Charlie apanhava velocidade e emboscou-a antes de se sentar e estender a mão para que ela o apanhasse. Ela arranhou-lhe as costas e a cabeça, arrepiando-se para ele enquanto ele pestanejava lentamente e virava a cabeça com apreço”, escreveu ela. Este coala afetuoso é aquele que muitos de nós, amantes de animais idealistas, sonhamos em ter nos nossos braços.

Clode também passou muito tempo no Cleland Wildlife Park, um importante centro de criação e conservação de coalas nas Colinas de Adelaide e lar de um centro de investigação chamado Koala Life. Lá ela viu muitos koalas que se juntavam, sentados lado a lado ou a colher, por vezes dormindo uns sobre os outros.

“Dada a abundância de comida (e sem as hormonas de fogo da época de reprodução), eles parecem criaturas inteiramente amigáveis para quem o toque, o cheiro e o calor da sua própria espécie é tão reconfortante como para nós”, escreveu Clode.

Mas depois há as garras afiadas e mortíferas. E nem todos pensam que os coalas são o principal embaixador da Austrália. Em 1983, o gerente de turismo australiano John Brown dissecou os coalas.

“A crença dos americanos de que eles são um ursinho adorável e fofinho explode bastante bem quando chegam aqui e apanham uma das coisinhas podres”, disse ele. “Eles descobrem que está cheio de pulgas, que nos urtiga, que fede e que arranha”.

Resolução de problemas dos Coalas

Há muito que as pessoas debatem a inteligência do coala. Na mente de muitas pessoas, o olhar tranquilo, os olhos adormecidos, o não entrar da chuva não são marcas de génio. Mas Clode discute como os coalas irão avaliar uma situação e fazer escolhas. Por exemplo, os coalas são perfeitamente capazes de nadar.

“Se um barco for oferecido, contudo, aceitarão prontamente o modo de transporte mais confortável”. Ela relata um episódio de estudantes apanhados em vídeo. Enquanto remavam em canoas no rio Murray entre Nova Gales do Sul e Victoria, depararam-se com um coala agarrado a um velho veado de árvores. Viram-na a verificar a sua canoa e decidiram dar-lhe boleia. “Quando o barco tocou na árvore, ela imediatamente se agarrou a bordo. Os estudantes viraram lentamente o barco, mantendo a sua distância do animal, até que a proa empurrou a margem. Assim que o barco tocou o chão, o coala subiu para a proa antes de saltar para fora e deambular para as árvores”.

Habitat hoje em dia

Claro que nem tudo são carícias e passeios de barco para estes misteriosos animais selvagens. O desenvolvimento urbano e os incêndios florestais têm destruído muito do habitat do coala. São especialmente suscetíveis à clamídia, que os pode cegar antes de os fazer sofrer uma morte lenta e dolorosa. Muitos são atropelados por carros ou mortos por cães. Outros ficam enredados em cercas ou afogam-se em piscinas – são bons nadadores, mas precisam de um declive para sair da água.

O conselho do Clode aos leitores é que a Austrália precisa de uma melhor gestão florestal se os coalas quiserem sobreviver na natureza. Enquanto as florestas se vão regenerar por si próprias após os incêndios florestais, ela e outros cidadãos com preocupações de conservação estão a plantar árvores para ajudar as coisas.

“Estamos a ligar corredores de habitat ribeirinho de primeira qualidade para a vida selvagem em toda a área: juntando os parques com reservas com terras privadas com bermas de estrada, com jardins, com bolsas de arbustos remanescentes, com caminhos de árvores através de terras agrícolas, desde as colinas até à cidade. É um plano para o futuro – para as próximas décadas”, concluiu.