Os cientistas da Agência Espacial Norte-Americana (NASA) descobriram um oceano escondido sob a superfície gelada de uma das luas de Saturno, a Encelado. Este oceano subterrâneo poderá acolher formas de vida microbiana.
Os investigadores estavam anteriormente concentrados nas luas de Titã e Europa, estudando a possibilidade de estes corpos celestes albergarem vida microbiana, descartando a possibilidade de vida em Encelado. Em 2005, no entanto, a sonda Cassini detectou vapor de água a sair de vários buracos, perto da extremidade sul da lua. Agora, a mais recente passagem da sonda por esta lua revela dados que apontam para a existência de um oceano com cerca de 9,7 quilómetros de profundidade, sob uma camada de 40,2 quilómetros de gelo.
Segundo Linda Spilker, líder da missão Cassini, a água detectada pela sonda é salgada e contém moléculas orgânicas, “os ingredientes químicos elementares para formar vida”, refere o Inhabitat.
A sonda Cassini foi lançada em 2004 e tem-se dedicado ao estudo das maiores luas de Saturno. A missão é conduzida pela NASA, em colaboração com a Agência Espacial Europeia e italiana.
