Escalada nas compras online parcialmente culpada por recentes mortes de baleias

Desde o início de Dezembro, 23 baleias já perderam a vida ao longo da Costa Leste, de acordo com dados fornecidos pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica ao “The Times”. As suas mortes são devidas a uma confluência de fatores, tanto ambientais como resultantes de interferência humana.

A NOAA tem vindo a acompanhar um “acontecimento de mortalidade invulgar” entre a população de baleia-jubarte da Costa Atlântica desde 2016, mas o recente pico de mortes de baleias – que incluiu baleias-jubarte, baleias-de-minke, e baleias francas do Atlântico Norte, que estão criticamente ameaçadas – levou a NOAA Pescas a abordar a crise durante um telefonema com jornalistas em janeiro.

Lauren Gaches, diretora de assuntos públicos da agência, disse durante o apelo que as alterações climáticas são parcialmente responsáveis pelo número de baleias mortas, porque o aquecimento dos oceanos está a fazer com que os peixes que comem se aproximem da costa.

“Estamos a ver populações de muitas espécies marinhas a adaptarem-se, mudando-se para novas áreas onde as condições são mais favoráveis”, disse Gaches.

“A alteração da distribuição das presas tem um impacto sobre as espécies marinhas maiores que delas dependem. Isto pode levar a um aumento das interações com os seres humanos à medida que algumas baleias se aproximam de habitats próximos da costa”.

Ou seja, à medida que algumas baleias procuram presas, elas deslocam-se para o caminho dos navios de carga, que se tornaram maiores e mais abundantes ao longo dos últimos três anos.

Os ataques de barcos podem ser mortais para as populações de baleias em todo o mundo e o aumento das compras online, que começou durante a pandemia, levou a um crescimento dos navios de carga que transportam essas mercadorias através do Atlântico para o movimentado porto de Nova Iorque e Nova Jersey.

Esses navios, maiores do que eram no passado para transportar mais contentores marítimos, estão também a seguir novas rotas, num esforço para evitar entupir as rotas marítimas como em anos anteriores, de acordo com o The Times.

A Autoridade Portuária de Nova Iorque e Nova Jersey registou um aumento de 27% em volume no ano passado em comparação com os níveis de 2019, e o tráfego marítimo ao longo da Costa Leste aumentou à medida que os barcos começaram a fazer descidas e descidas para recuperar contentores marítimos vazios.

Embora a NOAA tenha proposto limites de velocidade, que poderiam dar às baleias tempo para se deslocarem para fora do caminho dos navios que se aproximam, o facto é que as baleias vão sempre seguir a sua alimentação.

“Quando as baleias estão nestes canais, é preciso cruzar os dedos e esperar que não haja colisões”, disse Paul Sieswerda, diretor executivo do grupo de investigação Gotham Whale, sediado na cidade de Nova Iorque, ao The Times.

Os golpes de barco podem causar lesões internas devido ao trauma de força bruta, e as suas hélices podem infligir grandes arquejos. Duas baleias que morreram ao longo da costa atlântica este mês foram determinadas como tendo sido atingidas por embarcações, informou o USA Today.

Esta não é a primeira vez que os peritos lançam o alarme sobre os navios que prejudicam as populações de baleias. Há um ano, os cientistas começaram a pedir aos navios de carga que começassem a mudar de rota, a fim de proteger as baleias azuis ameaçadas que vivem ao largo da costa do Sri Lanka.

A Mediterranean Shipping Company, a maior linha de contentores do mundo, cumpriu o pedido, e grupos de bem-estar animal afirmaram na altura que, se outras companhias o seguissem, poderia reduzir as greves de navios em 95%.