Uma força misteriosa está sempre a destruir o lítio do Universo. E os cientistas não sabem porquê
Atualmente, os astrónomos não sabem ao certo porque é que o lítio é tão raro como é no Universo. O modelo “padrão” do Big Bang, usando o que sabemos da física nuclear, pode prever com exatidão as abundâncias dos elementos químicos que se formaram entre cerca de 100 a 1.000 segundos após o Big Bang.
No entanto, escreve o “BBC Science Focus”, embora o modelo padrão preveja com precisão as abundâncias primordiais de hidrogénio e hélio, prevê em excesso a abundância primordial medida de lítio por um fator de três a quatro. Portanto, ou as previsões são imprecisas (e as medições estão corretas), ou as previsões são precisas (e as medições estão erradas).
O problema do lítio
Os cientistas têm investigado possíveis soluções para este chamado “problema do lítio”. Uma possibilidade é que haja algo em falta na nossa compreensão da física nuclear – o que nos leva a sobrestimar a abundância de lítio. No entanto, investigações recentes parecem descartar completamente esta possibilidade.
Talvez não compreendamos totalmente os processos que ocorrem no interior das estrelas – processos esses que podem estar a destruir o lítio sem que se veja. Embora os astrónomos saibam que as estrelas mais frias têm zonas de convecção profundas que podem arrastar o lítio para o núcleo da estrela e destruí-lo, e que as estrelas binárias, ou aquelas com sistemas planetários, também podem alterar a abundância primordial de lítio, estes processos não parecem ser suficientes para explicar a discrepância.
Então, onde está o lítio?
No entanto, alguns cientistas continuam a afirmar que devem existir outras formas desconhecidas de destruir o lítio no Universo.
Outra solução possível para o problema do lítio é a existência de uma física inteiramente nova que desconhecemos. Talvez a misteriosa matéria escura tenha tido um efeito não reconhecido na produção de elementos no Universo muito primitivo. Ou talvez as constantes fundamentais em que a física se baseia não tenham permanecido constantes ao longo do tempo cósmico.
Há muitas teorias que estão a ser consideradas para resolver o problema. Mas, atualmente, a estranha raridade do lítio no Universo é um mistério completo, conclui o site.