Uma única injeção pode potencialmente substituir a esterilização das gatas

Uma única injeção de um tratamento experimental de terapia genética pode ser suficiente para impedir permanentemente a reprodução de uma gata, de acordo com um pequeno estudo de prova de conceito.

Dos mais de 600 milhões de felinos domésticos que vagueiam pelo nosso planeta, acredita-se que 80% sejam vadios, sem donos ou lares.

Este potencial novo método de esterilização poderia ajudar a controlar as populações de gatos vadios de forma mais segura e eficiente do que a remoção cirúrgica dos ovários ou do útero de uma gata, o que requer a captura, esterilização e libertação das fêmeas.

Neste caso, o tratamento envolve a hormona anti-Mülleriana (AMH), que se liga a recetores no ovário e ajuda a regular a ovulação.

Administrada por injeção intramuscular, faz com que as células produzam níveis extremos de AMH, uma técnica que já tinha demonstrado suprimir o desenvolvimento de folículos no ovário em ratos e induzir a contraceção permanente.

Este novo estudo utilizou nove felinos fêmeas, seis das quais (Betty, Dolly, Jacque, Abigail, Barbara e Mary) receberam o tratamento de terapia genética. Para efeitos de comparação, três (Michelle, Nancy e Rosalyn) não receberam.

Todas as nove gatas foram envolvidas em dois ensaios de acasalamento com a duração de 4 meses, alojadas com um gato macho nos dias de semana durante oito horas de cada vez, e monitorizadas para interações de reprodução, juntamente com ecografias semanais para avaliar se estavam grávidas.

Injeções esterilizantes seguras e sem reações adversas

As três gatinhas de controlo conceberam após a primeira interação reprodutiva, dando à luz ninhadas de dois a quatro gatinhos. No entanto, nenhuma das seis gatas tratadas engravidou.

Os investigadores concluíram que as injeções esterilizantes eram seguras e eficazes na supressão permanente da ovulação nas seis gatas.

Melhor ainda, dois anos depois de as gatas terem recebido as injeções, nenhuma apresentou reações adversas.

Os níveis de AMH no soro sanguíneo foram ligeiramente reduzidos após o primeiro ano, mas mantiveram-se acima do limiar pretendido dois anos depois. São necessários mais estudos para ver quanto tempo estes efeitos podem durar.

“Mostramos que este contracetivo vetorial impede a ovulação induzida pela reprodução, resulta em infertilidade completa e pode constituir uma estratégia segura e duradoura para controlar a reprodução no gato doméstico”, escrevem os investigadores.

Para além de atuar nos ovários, o aumento de AMH pode também ter impacto em partes do cérebro do gato, possivelmente inibindo o comportamento sexual ou reprodutivo através de hormonas.

“As três fêmeas de controlo acasalaram repetidamente com ambos os machos, enquanto quatro das seis fêmeas tratadas rejeitaram todas as tentativas de acasalamento dos machos reprodutores durante os dois ensaios de acasalamento”, escrevem os investigadores.

São necessários mais estudos para ver como o tratamento com terapia genética altera a atividade neural em partes do cérebro envolvidas no comportamento reprodutivo.

Mas os resultados iniciais sugerem que a terapia genética pode suprimir a ovulação sem comprometer os outros papéis que o ovário e o útero desempenham na saúde animal.

Durante décadas, as autoridades têm esterilizado cirurgicamente os gatos vadios para não os eutanasiar, mas não é claro se a política funciona efetivamente para reduzir o número de gatos vadios ou para salvar as suas vidas nas ruas.

Muitos gatos abandonados são responsáveis pela morte de animais selvagens nativos

Muitos destes gatos abandonados, que andam à solta, são responsáveis pela morte de animais selvagens nativos ou pela propagação de doenças e, à medida que se reproduzem, o seu número continua a aumentar.

Por cada ninhada de gatinhos que um gato vadio tem, cerca de 75 por cento da descendência morre antes de atingir o sexto mês de vida. Mas não há dados concretos suficientes para dizer se os programas de esterilização ajudam a reduzir o número de mortes.

Em áreas remotas, a prática é ainda mais difícil. Na Austrália, milhões de gatos no mato têm sido abatidos com comida venenosa, em vez de serem esterilizados, por esta mesma razão, e, no entanto, a reação do público tem sido extrema.

Ao longo dos anos, os cientistas têm vindo a explorar métodos mais éticos de controlo dos gatos, incluindo pílulas contracetivas ou implantes.

As injeções de terapia genética são outra opção a explorar.