Uma viagem pelo estranho e pequeno mundo do microclima

Se o tempo é o humor, o clima é a personalidade. Esta é uma analogia que alguns cientistas utilizam para ajudar a explicar a diferença entre duas palavras que as pessoas costumam confundir.

Em outras palavras, o tempo existe no curto prazo. É o estado da atmosfera em uma área específica durante um período limitado (pense em minutos, horas, dias ou semanas). O clima, por sua vez, descreve as tendências meteorológicas médias de longo prazo.

E se estiver interessado no último, é melhor conhecer a geografia: o nosso clima global é composto de climas regionais menores. Divida-os e encontrará variações locais em quase todas as escalas concebíveis.

Isto leva-nos aos microclimas, um assunto incrível com amplas aplicações para a agricultura, conservação, gestão da vida selvagem e planeamento urbano.

O tamanho importa

Os climas são um pouco como tapeçarias tecidas. O quadro geral é importante, sem dúvida, mas também o são todos os detalhes encontrados dentro deste quadro geral.

Tommaso Jucker é um cientista ambiental da Universidade de Bristol. Num e-mail, Jucker disse que definiria o termo microclima como “o conjunto de condições climáticas (temperatura, precipitação, humidade, radiação solar) medidas em áreas localizadas, normalmente perto do solo e em escalas espaciais que são diretamente relevantes para os processos ecológicos.”

Falaremos sobre tema já de seguida, mas primeiro, há outro critério a ser discutido. Segundo alguns investigadores, um microclima – por definição – deve ser diferente da área maior que o circunda.

As florestas fornecem-nos alguns ótimos exemplos. “O clima próximo ao solo numa floresta tropical é drasticamente diferente do clima no dossel 50 metros acima”, disse o ecologista Solomon Dobrowski da Universidade de Montana por e-mail. “Este gradiente vertical, entre outros fatores, permite a incrível biodiversidade que vemos nos trópicos.”

Da mesma forma, os cientistas observaram que um eclipse solar parcial de 2015 fez com que a temperatura do ar num prado do Leste Europeu mudasse mais dramaticamente do que numa floresta próxima. Isto porque as árvores fornecem não apenas sombra, mas as suas folhas também refletem a radiação solar. Ao mesmo tempo, as florestas tendem a reduzir a velocidade do vento.

Todos esses fatores somam-se. Uma revisão de 2019 de 98 lugares arborizados – espalhados por cinco continentes – descobriu que as florestas são 4 graus Celsius mais frias em média do que as áreas fora delas.

Mas, se odeia o frio, não se preocupe; há uma exceção confortável à regra. De acordo com o mesmo estudo, as florestas são geralmente 1 grau Celsius mais quentes do que o ambiente externo durante o inverno. Interessante, certo?

Vida de Inseto

Quando um microclima deixa de ser… micro? Em outras palavras, existe um tamanho máximo que devemos ter em mente para discutir o tema?

Depende a quem pergunta. “Em termos de escala horizontal, alguns definiram ‘microclima’ como qualquer coisa que tenha menos de 100 metros de alcance”, diz Jucker. “Pessoalmente, sou menos prescritivo sobre isso.”

Em vez disso, o investigador diz que a “escala na qual queremos medir [um determinado] microclima” deve ser “ditada” pelas perguntas que estamos a tentar responder.

“Se eu quiser saber como a temperatura afeta a fotossíntese de uma folha, deveria medir a temperatura em escala centimétrica”, explica Jucker. “Se eu quiser saber se e como a temperatura afeta a preferência de habitat de um grande mamífero móvel, é provavelmente mais relevante capturar a variação de temperatura em [dezenas a centenas] de metros.”

Por exemplo, as plantas solitárias têm o poder de gerar microclimas itty-bitty. Pergunte a Peter Blanken, professor de geografia da Universidade do Colorado, em Boulder, e coautor do livro de 2016, “Microclima e Clima Local”.

“Um único talo de milho pode criar o seu próprio microclima por meio do sombreamento e mudanças nas propriedades do solo nas imediações do talo”, disse Blanken. “Para um campo de milho, o microclima criado seria muito maior, estendendo-se por todo o campo”, afirmou.

Muitos organismos sobrevivem em alguns dos microclimas mais insignificantes do que pode imaginar.

Veja os pulgões, ácaros-aranha e insetos mineiros. Todas estas criaturas são diminuídas pelas folhas das plantas das quais se alimentam. E cada folha tem o seu próprio microclima. As observações mostram que os pulgões procuram as folhas mais frescas, enquanto os outros invertebrados preferem as mais quentes.

Como nenhum desses animais pode geraro seu próprio calor corporal, os microclimas foliares têm um efeito crítico no seu bem-estar.

Microclimas em grande escala

Não é nenhum segredo que o nosso planeta está a passar por alguns momentos difíceis no nível macro. A temperatura global está a subir; nove dos dez anos mais quentes registados ocorreram desde 2005. E de acordo com uma estimativa recente, cerca de 1 milhão de espécies em todo o mundo estão ameaçadas de extinção devido às atividades humanas.

“Uma das grandes questões que os ecologistas e cientistas ambientais estão a tentar responderagora é como as espécies individuais e ecossistemas inteiros responderão às rápidas mudanças climáticas e perda de habitat “, diz Jucker.”

“Para mim, [os microclimas são] um componente chave desta pesquisa – se não medirmos e compreendermos o clima na escala apropriada, então prever como as coisas mudarão no futuro torna-se muito mais difícil. ”

Os engenheiros há muito que entenderam o impacto que os climas de pequena escala têm nas nossas vidas diárias. As ilhas de calor urbanas são cidades com temperaturas mais altas do que as áreas rurais vizinhas.

As plantas libertam vapores que podem moderar o clima local. Mas nas cidades, a vegetação natural costuma ser escassa. Para piorar as coisas, muitas das nossas estradas e edifícios têm o mau hábito de absorver ou reemitir o calor do sol. As emissões dos veículos não ajudam na situação.

Ainda assim, não é como se Boston ou Pequim fossem monólitos térmicos. Às vezes, as temperaturas documentadas numa única cidade variam de 8,3 a 11,1 graus Celsius.

É aí que entram os parques metropolitanos e as árvores urbanas. Eles têm bons efeitos de resfriamento nos bairros próximos. “Várias cidades ao redor do mundo desenvolveram programas para aumentar os espaços verdes urbanos”, diz Blanken. “Os programas de plantio de árvores e programas de telhados verdes reduzem as temperaturas da superfície, diminuem a poluição do ar e diminuem o escoamento superficial das águas (inundações urbanas) em áreas urbanas.”

Este artigo foi publicado originalmente em apareceu originalmente no portal How Stuff Works, e foi traduzido pelo Green Savers, ao abrigo da parceria Covering Climate Now, uma colaboração de jornalismo global que fortalece a cobertura das notícias sobre o clima.