Universidade norte-americana cria t-shirt ecológica que armazena energia

Uma equipa de investigadores da Universidade da Carolina do Sul, Estados Unidos, está a trabalhar numa t-shirt que armazena energia e pode ser utilizada para carregar pequenos gadgets, como telemóveis.

Segundo Xiadong Li, coordenador do projecto, esta nova t-shirt poderá em breve estar à venda nas lojas de roupa, sendo um precioso aliado a quem não dispensa levar a tecnologia para todo o lado, sujeitando-se a ficar sem bateria nos seus telemóveis, leitores de mp3 ou iPad.

Segundo explicou Li ao Gizmag, o projecto arrancou com uma t-shirt banal, comprada numa loja de descontos, que foi embebida numa solução de fluoreto e cozida a altas temperaturas num forno especial. Este foi desenhado para excluir o oxigénio, para evitar que o tecido ardesse.

Depois, e através de uma espectroscopia de infravermelhos, chegou-se à conclusão que as superfícies das fibras da t-shirt tinham sido convertidas de celulose para carbono activado, mantendo a toda a sua flexibilidade anterior.

Ao fazer uso de pequenas amostras do tecido tratado da t-shirt, como eléctrodos, Li e os seus colegas foram capazes de provar que o material flexível, chamado de “activado têxtil de carbono”, funciona como um capacitador, um componente crítico de praticamente todos os dispositivos electrónicos hoje em uso.

Além disto, Li descobriu que o novo material têxtil de carbono é capaz de agir como um capacitador de dupla camada, chamado de supercapacitor, devido à sua alta densidade energética. Estes supercapacitadores já são usados na indústria aeroespacial e automobilismo – por exemplo, no híbrido da Toyota.

Finalmente, a equipa revestiu as fibras individuais do têxtil carvão activado com uma camada de óxido de manganês com apenas um nanómetro de espessura, o que aumentou o desempenho do eléctrodo do tecido.

Este óxido de manganês tratado com tecido de carvão activado foi capaz de manter até 95% o seu desempenho de armazenamento de energia, mesmo após milhares de ciclos de carga-descarga, convencendo os pesquisadores da USC que o material poderia um dia ser implementado para carregar dispositivos portáteis como telemóveis e outros gadgets.

Na verdade, o material no qual a t-shirt pode armazenar a energia não é novo, mas o investigador afirma que o processo é barato e amigo do ambiente. “Métodos anteriores utilizavam petróleo ou químicos nada sustentáveis para o processo inicial. O nosso método é barato e verde”, concluiu Li. A prova de que a tecnologia, hoje, trabalha sempre de mãos dados com a sustentabilidade.