Veja a nova carne bioimpressa em 3D da Steakholder Foods

Com os grandes avanços no domínio do fabrico de aditivos, os alimentos impressos em 3D são um dos desenvolvimentos mais recentes que estão a ganhar terreno. À semelhança de outros objetos impressos em 3D, o processo consiste em extrair uma pasta feita de material comestível em camadas para criar alimentos. Dependendo do que está a ser extraído, estes itens podem ser consumidos diretamente após a impressão ou podem ser preparados para consumo, por exemplo, através de cozedura ou fritura, avança o “Inhabitat”.

Segundo a mesma fonte, até há pouco tempo, a impressão 3D de alimentos só era utilizada em restaurantes gourmet e padarias muito selecionados. Isto deve-se ao facto de poder ser dispendiosa e difícil de utilizar em grande escala. No entanto, a Steakholder Foods está a tentar tornar a indústria alimentar mais sustentável através de alimentos impressos em 3D. A empresa utiliza o fabrico aditivo para produzir carne de forma sustentável. Reduzem as emissões de gases com efeito de estufa (GEE) e a pressão sobre os recursos associados à pecuária, utilizando a tecnologia de bioimpressão 3D para produzir cortes de carne.

Porquê carne bioimpressa em 3D?

Cerca de um terço das emissões globais de gases com efeito de estufa provém da indústria alimentar. Os principais componentes desta indústria são a agricultura e, especificamente, a indústria da carne. Em resultado do crescimento da população mundial, a procura de alimentos aumentará 60% até ao ano 2050. Este facto irá exercer uma pressão adicional sobre a produção alimentar e os recursos naturais.

Atualmente, mais de metade das terras habitáveis da Terra são utilizadas para fins agrícolas. Desse total, mais de 80% é dedicado à agricultura animal, que representa menos de 20% das calorias do mundo. Além disso, existe uma grande procura de peixe em todo o mundo. Devido à elevada procura, a sobrepesca está a tornar-se especialmente prevalecente, o que resultou em reduções significativas da população e até em espécies aquáticas em perigo. Estas práticas são impraticáveis e insustentáveis. No entanto, ao utilizar tecnologia de ponta para produzir as suas inovações, a Steakholder Foods pretende mudar esta situação.

Ao utilizar a tecnologia de bioimpressão 3D para cultivar carne, a Steakholder Foods pretende combater as emissões de gases com efeito de estufa da indústria da carne, os elevados níveis de produção de resíduos e a utilização excessiva de água. Para além dos seus impactos ambientais positivos, esta carne de cultura tem também um elevado teor nutricional, é segura para consumo e pode ser facilmente acessível.

Como é que funciona?

O processo de bioimpressão 3D da Steakholder Foods inclui quatro etapas principais. Em primeiro lugar, os cientistas alimentares seleccionam células estaminais animais que produzirão carne de qualidade superior. Estas células são então colocadas em condições ideais de crescimento e reprodução. Uma vez atingida a quantidade ideal, estas células são separadas em células musculares e adiposas. Estas tornam-se as “bio-tintas” para imprimir em 3D os produtos de carne. A bio-tinta é então carregada na máquina de impressão 3D para produzir cortes de carne com base nos desenhos digitais da empresa. Ao contrário de muitos produtos convencionais impressos em 3D, este processo é feito à escala industrial, permitindo à Steakholder Foods produzir toneladas de produtos todos os dias. De facto, a empresa afirma que um bife completo pode ser impresso em menos de meio minuto!

Depois de o produto ser impresso, é normalmente incubado durante algumas semanas. Isto permite que as células estaminais se diferenciem em células musculares e de gordura, enquanto as fibras musculares se formam com a densidade e espessura desejadas antes de serem cozinhadas. Através deste processo, esta carne de cultura torna-se indistinguível das carnes criadas na quinta em termos de textura, sabor e cheiro.

Até que ponto é sustentável?

A Steakholder Foods utiliza uma abordagem multifacetada para combater os inconvenientes ambientais da indústria da carne. Através do seu crescimento, a empresa pretende também contribuir para quatro dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas e garantir a sustentabilidade a longo prazo.

Em primeiro lugar, o processo de cultura de carne da Steakholder Foods tem vários benefícios ambientais. O processo de bioimpressão 3D utiliza 86% menos terra, emite 93% menos poluição atmosférica e 93% menos água doce do que a produção de carne típica.

Além disso, este processo não tem impactos sociais prejudiciais. As carnes impressas em 3D são seguras para consumo e oferecem inúmeros benefícios nutricionais. Os produtos podem também permitir a produção de alimentos sem abate, tornando-os mais éticos.

Para além dos seus benefícios sociais e ambientais, a Steakholder Foods oferece também múltiplas vantagens económicas. São tecnologias pioneiras que reúnem os domínios da biologia, do design e da nutrição. Desta forma, há uma maior colaboração entre vários sectores. O modelo de negócio da empresa também apoia uma cadeia de fornecimento responsável para um futuro sustentável.

Através dos seus esforços, a Steakholder Foods tem como objetivo abordar quatro SDGs para garantir a sustentabilidade a longo prazo. Estes são o Objetivo #2 – Fome Zero, o Objetivo #6 – Água Limpa e Saneamento, o Objetivo #13 – Acão Climática e o Objetivo #15 – Vida na Terra. Ao alinhar as suas práticas com estes objetivos, a empresa pode garantir que as suas estratégias podem funcionar bem a longo prazo e minimizar os danos para o ambiente, as pessoas e a economia.

Para onde vai a Steakholder Foods?

Desde o início de 2021, a Steakholder Foods tem feito parceria com empresas em todo o mundo para aprimorar a P&D no domínio das carnes bioimpressas em 3D. Isso inclui aves cultivadas, frutos do mar, micoproteínas e produtos de carne bovina. Em abril de 2022, a empresa desenvolveu máquinas de manufatura aditiva que podem produzir carnes cultivadas em escala industrial. O produto mais recente da equipa, lançado em setembro de 2022, foi o Omakase Beef Morsels. Estes eram cortes de carne bovina impressos em 3D altamente marmorizados feitos inteiramente de células musculares e de gordura cultivadas.

Atualmente, a carne cultivada só tem aprovação regulamentar em Singapura. No entanto, a Steakholder Foods vê os Estados Unidos como o local desejado para apresentar as suas futuras inovações. Em 2022, a Casa Branca anunciou o apoio aos alimentos cultivados em células, o que permitiria à empresa introduzir os seus produtos no mercado dos EUA. Isto também poderia permitir à Steakholder Foods vender e alugar a sua impressora a outras empresas sediadas nos EUA.

“Através destas expansões da empresa e do aumento de carnes cultivadas em células, haveria menos procura de carnes cultivadas comercialmente, desde peixe a carnes. Consequentemente, isso causaria menos pressão no planeta, aliviando os efeitos da agricultura e da pesca excessiva”, conclui o site.