Ver jardins bem concebidos pode relaxar-nos quase imediatamente

Quando foi a última vez que se sentou num jardim e deixou simplesmente o seu olhar vaguear? Os jardins de observação são construídos especialmente para este fim, mas também podem desempenhar outras funções, como ajudar à meditação.

Agora, uma equipa internacional de investigadores investigou o que há nestes jardins que nos faz sentir mais relaxados quando nos sentamos para os observar. Para o efeito, avaliaram o impacto do famoso jardim Murin-an, em Quioto, e compararam-no com um jardim mantido de forma menos vigorosa. Os resultados foram publicados na revista Frontiers in Neuroscience.

“Os jardins japoneses bem concebidos têm cenários evocativos e abstratos desenhados com grande detalhe. Estes cenários incentivam o observador a observar durante mais tempo para compreender a composição e o significado do cenário, enquanto o olhar se desloca mais e mais rapidamente”, afirmou o primeiro autor, Seiko Goto, investigador da Universidade de Nagasaki, especializado em arquitetura paisagística.

“Encontrámos uma correlação entre as mudanças rápidas do olhar e a redução do ritmo cardíaco e a melhoria do humor. A redução do stress sentida pelos observadores de um jardim japonês bem concebido deve-se, em grande parte, às caraterísticas do design que levam o observador a fazer deslocações horizontais rápidas e frequentes do olhar”, acrescenta o autor principal, Prof. Karl Herrup, neurobiólogo da Universidade de Pittsburgh.

Olhar para o jardim

Durante um dia de manutenção no início de 2023, os investigadores conseguiram ter acesso sem perturbações ao jardim de Murin-an. De igual modo, o jardim situado na Universidade de Quioto foi pouco visitado durante o tempo em que aí realizaram a experiência. Um total de 16 estudantes observou os dois jardins durante sete minutos. A equipa registou os movimentos dos olhos, o ritmo cardíaco antes e durante a observação e o estado de espírito antes e depois da observação dos jardins.

Ao contrário do jardim da universidade, no jardim de Murin-an, os pontos de fixação dos observadores estavam mais espalhados, cobrindo a totalidade do campo de visão. “Para induzir uma atenção tão grande do espetador, é importante não só a qualidade do design, mas também a qualidade da manutenção”, explicou Goto. “O olhar do espetador move-se constantemente para procurar mais fascínio nas árvores bem podadas e no solo sem manchas.”

Para além disso, todos os participantes indicaram que se sentiam mais relaxados, gostavam e queriam voltar a visitar o jardim de Murin-an mais do que o jardim da universidade. O jardim de Murin-an também produziu um efeito calmante no ritmo cardíaco e melhorou o humor. Os investigadores afirmam que os seus resultados podem ter algumas analogias com outras terapias que utilizam o movimento dos olhos para reduzir o stress.

Refúgios para a saúde

Segundo os investigadores, outros jardins poderiam ter um efeito semelhante nos espectadores, mas o posicionamento dos elementos de design é crucial. Embora ambos os jardins incorporem elementos de água, pedras, árvores e uma ponte, no jardim de Murin-an, o olhar do observador é guiado através de elementos dispostos horizontalmente. No jardim da universidade, no entanto, os objetos de maior interesse estão no centro do campo visual.

“O jardim Murin-an foi concebido como um jardim de observação que deve ser apreciado a partir de um ponto de vista específico relativamente aos elementos de design”, diz Herrup. “É esta atenção ao pormenor que leva os olhos aos padrões que aliviam o stress”.

Os investigadores afirmam que os resultados podem ter sido afetados pelo tempo limitado durante o qual puderam aceder aos jardins e pelo facto de todos os participantes serem estudantes. Os seus outros trabalhos, no entanto, mostraram que os efeitos positivos dos jardins transcendem fatores como a idade, a origem étnica e o estado cognitivo.

Os investigadores afirmam que o seu trabalho pode ajudar as pessoas afetadas por doenças neurodegenerativas. “Os jardins são geralmente vistos como um passatempo para os ricos, mas se a apreciação de jardins japoneses pode induzir um efeito relaxante, que intuitivamente toda a gente sente, poderia ser usado como uma forma de terapia em hospitais e instalações de bem-estar”, concluiu Goto. “Penso que seria bom se os jardins japoneses fossem construídos não apenas como um luxo, mas como um meio de cuidados mentais na nossa sociedade envelhecida.”