Viver dentro de limites seguros e justos do sistema terrestre para a água doce

Um estudo conduzido pela Griffith avaliou se as necessidades humanas básicas de água podem ser satisfeitas sem exceder os limites seguros e justos do sistema terrestre (ESB) para as águas superficiais e subterrâneas (água doce), definidos para proteger as pessoas e o planeta.

Publicado na revista Nature Sustainability, o estudo analisa se as necessidades humanas podem ser satisfeitas nas bacias hidrográficas apenas com águas de superfície e, quando não é possível, calcula a quantidade de água subterrânea disponível que seria necessária.

“Os fluxos de água doce fornecem a base para uma série de serviços ecossistémicos às comunidades de todo o mundo, incluindo a limpeza de águas poluídas e a recarga de aquíferos subterrâneos. A pesca e a aquicultura também dependem dos caudais de água doce; por exemplo, mais de 70% das capturas de peixe costeiro e estuarino do mundo provêm de espécies que dependem dos caudais de água doce para os oceanos”, explicou o autor principal, Ben Stewart-Koster, investigador principal do Australian Rivers Institute.

A nível mundial, os fluxos de águas superficiais e subterrâneas (águas azuis) foram grandemente afetados pelas alterações induzidas pelo homem durante o Antropoceno – o tempo geológico utilizado para descrever o período mais recente da história da Terra em que a atividade humana começou a ter um impacto significativo no clima e nos ecossistemas do planeta.

“A retirada e o consumo de águas superficiais, principalmente através da irrigação para a agricultura e da proliferação generalizada de barragens, teve um impacto nos ecossistemas aquáticos e terrestres em todo o mundo, pondo em risco os sistemas naturais”, afirmou o coautor, Christopher Ndehedehe, bolseiro da ARC no Australian Rivers Institute.

“O declínio dos níveis de água subterrânea, devido à variação climática e à utilização excessiva pela agricultura e pelo abastecimento de água, conduziu à subsidência da terra, à deterioração dos ecossistemas dependentes da água subterrânea, à redução dos fluxos de água de superfície e ao aumento dos custos de extração de água. A intrusão de água salgada nos aquíferos costeiros e a redução da qualidade da água devido à poluição das águas subterrâneas também reduzem a disponibilidade de água para uso doméstico e agrícola”, acrescentou.

Mais 1,5 mil milhões de pessoas vivem em bacias hidrográficas fora dos limites do sistema terrestre

“O nosso estudo revelou que 2,6 mil milhões de pessoas, quase um terço da população mundial, vivem em bacias hidrográficas onde as águas subterrâneas são necessárias porque já estão a exceder os limites do sistema terrestre de águas superficiais ou não têm água superficial suficiente para satisfazer as necessidades humanas”, afirmou Stewart-Koster.

O investigador disse ainda que “a análise mostra que cerca de 1,4 mil milhões de pessoas vivem em bacias hidrográficas onde é necessária uma transformação da procura de água, uma vez que estas excedem os limites do sistema terrestre de águas superficiais ou enfrentam um declínio na recarga das águas subterrâneas e não conseguem satisfazer as necessidades mínimas”.

“Verificamos que mais 1,5 mil milhões de pessoas vivem em bacias hidrográficas fora dos limites do sistema terrestre, com águas superficiais insuficientes para satisfazer as necessidades mínimas, o que exige uma transformação tanto da oferta como da procura de água”, acrescentou.

Estes resultados realçam os desafios e as oportunidades de satisfazer as necessidades básicas de acesso humano à água e de proteger os ecossistemas de águas superficiais e subterrâneas.

“Atingir os limites seguros e justos do Sistema Terrestre para a água azul constitui um desafio único, dado que é essencial para a sobrevivência humana e para resolver as atuais desigualdades no acesso à água”, sublinhou o coautor, o Professor Stuart Bunn, do Australian Rivers Institute.

“Serão necessárias transformações radicais e sistémicas dos sistemas humanos, incluindo a renegociação dos acordos internacionais de partilha da água e a educação do público e dos decisores políticos, para garantir que as necessidades básicas das pessoas possam ser satisfeitas, assegurando simultaneamente a proteção dos ecossistemas de água doce e dos serviços essenciais que estes fornecem”, acrescentou.

“Dados os desafios prementes à estabilidade do sistema terrestre associados ao crescimento populacional, ao consumo excessivo e ao impacto hidrológico das alterações climáticas nos ecossistemas aquáticos, temos de efetuar estas transformações necessárias para garantir um futuro seguro e justo para todas as pessoas e para o planeta”, conclui.