Viver na cidade pode tornar os pardais machos em “super” pais

Uma nova investigação mostrou que os pássaros canoros machos urbanos não sacrificam os cuidados parentais pela agressividade territorial.

Quando os animais se instalam em novos ambientes, ou quando os seus habitats naturais são rapidamente alterados pela influência humana, os seus comportamentos alteram-se. Uma dessas alterações comportamentais que foi observada em várias espécies de aves que se instalaram nas cidades é o aumento da agressividade, resultante da necessidade de defender territórios.

Os pardais que vivem na cidade têm, devido à menor densidade de espécies, menos encontros com os seus parentes do que no campo. No entanto, os pardais urbanos têm-se mostrado consistentemente mais agressivos na defesa dos seus territórios. Agora, uma equipa de investigadores dos EUA investigou os efeitos da urbanização e o aumento associado da agressividade masculina nos cuidados parentais prestados pelos pássaros machos.

“Pensa-se que os machos das aves canoras das zonas temperadas reduzem os cuidados parentais quando são mais agressivos. No entanto, neste estudo, mostrámos que os pardais canoros machos urbanos prestavam mais cuidados às suas crias”, afirmou Samuel Lane, atualmente investigador de pós-doutoramento na Universidade Estatal do Dakota do Norte e principal autor do estudo realizado no Laboratório Sewall da Virginia Tech e publicado na revista Frontiers in Ecology and Evolution.

“Contra as nossas expectativas, descobrimos que elas visitavam os ninhos com mais frequência e eram pais mais bem-sucedidos do que os machos rurais”, acrescentou, citado em comunicado divulgado no site “Scimex”.

Super pássaros canoros

Segundo o estudo, muitas espécies de aves canoras adaptaram-se facilmente às cidades, mas, nestes novos ambientes, enfrentam desafios que não se encontram nos seus habitats nativos. Uma forma de os animais lidarem com essas mudanças é equilibrando os comportamentos para gerir melhor os recursos de energia e tempo.

Se os machos urbanos passam mais tempo a proteger o seu território, isso implica que têm menos tempo para investir no cuidado das suas crias. Por conseguinte, os investigadores esperavam que os pardais machos urbanos mais agressivos sacrificassem os cuidados parentais pela agressão territorial, o que, por sua vez, deveria ter um impacto negativo na sobrevivência das suas crias. Para testar a sua tese, estudaram seis locais no sudoeste da Virgínia, caracterizados por uma expansão urbana recente, durante quatro épocas de reprodução.

Lane et al. observaram que os machos urbanos visitavam os seus ninhos com muito mais frequência do que os seus companheiros rurais. Também começaram a alimentar os ninhos mais cedo durante o dia. “Os machos urbanos são supermachos – capazes de defender os seus territórios e cuidar das suas crias”, sublinhou Lane.

Nascidas e criadas na cidade

Os investigadores também descobriram que o sucesso da eclosão e da fuga era significativamente maior nos habitats urbanos, apesar de certos desafios que as aves da cidade enfrentavam.

Por exemplo, o parasitismo de ninhada – um padrão comportamental em que certas espécies de aves utilizam ninhos de outras aves para pôr os seus ovos – era mais elevado nas cidades. Este fenómeno “pode ter um impacto negativo no desenvolvimento e na sobrevivência das crias pertencentes a um ninho”.

Por outro lado, as taxas de predação dos ninhos eram significativamente mais baixas na cidade, contribuindo para um maior sucesso global da nidificação.

“É frequente pensar-se que as zonas urbanas são mais difíceis para os animais selvagens”, afirmou Lane. “O nosso estudo vem juntar-se à evidência crescente de que certas espécies de aves canoras até beneficiam do facto de viverem em ambientes urbanos quando existe espaço verde suficiente para encontrarem alimento e locais de nidificação”, acrescentou.

Os cientistas esperam que a investigação em curso neste domínio contribua para a conceção de ambientes urbanos que suportem melhor a vida selvagem.

No entanto, estes resultados, “não devem ser generalizados a todos os locais, ou a outras espécies e animais”. Os investigadores salientaram que o estudo de locais de urbanização mais intensa ou de espécies que lidam pior com a urbanização “poderia ter produzido resultados diferentes”.