Xaréu-azul esconde-se atrás de tubarões para apanhar presas de surpresa

Os predadores recorrem a uma série de estratagemas para tornarem mais eficaz a captura das suas presas. Podem, por exemplo, usar camuflagem para se fundirem com o meio ambiente ou ter evoluído uma morfologia que disfarça o que realmente são.

Nos mundos marinhos, uma das táticas passa por os predadores nadarem tão perto de indivíduos maiores de outras espécies que dificilmente conseguem ser detetados pelas suas presas, até ser demasiado tarde.

Um desses predadores é o xaréu-azul (Caranx crysos), uma espécie para a qual esse comportamento de se esconder “na sombra” de outros animais de maiores dimensões ainda não tinha sido documentado.

A descoberta, divulgada na revista ‘Ecology’, aconteceu ao largo da ilha italiana de Lampione, no Mar Mediterrâneo. Através de câmaras submarinas, os investigadores estudavam agregações de tubarões-corre-costa (Carcharhinus plumbeus) durante o verão, quando se aperceberam de que xaréus-azuis exibiam comportamentos peculiares.

Ao analisarem os vídeos, notaram nove ocasiões em que um xaréu nadava muito próximo do tubarão, mas ao fim de cerca de 27 segundos afastava-se para capturar presas, após o que rapidamente voltava a juntar-se ao companheiro.

Neste vídeo, vê-se o xaréu-azul a nadar muito perto do tubarão-corre-costa. A certa altura, o xaréu deixa o tubarão e nada rapidamente para capturar uma presa. Segundos depois, volta à segurança da “sombra” do grande predador. Vídeo: Desiree Grancagnolo, Universidade de Palermo (Itália), coautora do artigo.

De acordo com a informação publicada pela ‘Science’, os cientistas ainda não sabem se essa tática de se esconder na sombra do tubarão realmente aumenta as probabilidades de o xaréu capturar uma presa, mas sugerem que as presas parecem ter mais dificuldade em dar conta do xaréu quando este nada perto do tubarão do que quando nada sozinho.

Muitas questões estão ainda sem resposta. Não se sabe se ao nadarem perto dos tubarões os xaréus conseguem também estar mais protegidos face aos seus próprios predadores, usando os tubarões como uma espécie de “guarda-costas”. Ainda assim, os cientistas consideram que é possível que, ao nadarem tão perto do tubarão, os xaréus consigam mover-se mais rapidamente na água gastando menos energia, aproveitando a força hidrodinâmica do parceiro.