Zonas húmidas restauradas colhem benefícios para o clima e para a resistência à seca ao fim de apenas um ano

A recuperação das zonas húmidas das planícies aluviais reduz as emissões de carbono em 39% e restabelece as funções críticas do ecossistema num ano – sem o pico de metano tipicamente observado nas turfeiras recuperadas, segundo um novo estudo.

As turfeiras são conhecidas como os principais sumidouros de carbono, mas podem produzir até 530% mais metano após o restauro, anulando potencialmente os benefícios climáticos a curto prazo.

Por outro lado, as zonas húmidas de planície aluvial ou ribeirinhas, que constituem mais de metade das zonas húmidas do mundo, são frequentemente negligenciadas devido ao seu menor armazenamento de carbono.

Agora, um novo estudo publicado no Journal of Environmental Management revela que as zonas húmidas de várzea restauradas podem recuperar no espaço de um ano e apresentar rapidamente benefícios substanciais para o ecossistema.

Novas provas de benefícios rápidos e duradouros

O autor principal do estudo, Lukas Schuster, do Centro de Soluções Positivas para a Natureza da Universidade RMIT, afirmou que a escala e o ritmo dos benefícios para o ecossistema revelados em apenas um ano de restauração constituem um caso claro de ação.

“A recuperação das zonas húmidas pode ser uma arma secreta contra as alterações climáticas”, afirma.

“Descobrimos que a gestão de zonas húmidas de água doce para benefícios de carbono também aumenta a resistência a inundações e secas, destacando os benefícios duplos da restauração”, acrescenta.

Enquanto a rega e a revegetação reduziram as emissões de carbono em 39%, as emissões líquidas de carbono das zonas húmidas de controlo não restauradas aumentaram 169% durante o período de monitorização.

As reservas de carbono orgânico à superfície, onde o carbono é armazenado nas raízes das plantas e no solo, aumentaram 12% no espaço de um ano nos locais restaurados e diminuíram 10% nos locais de controlo, mostrando a diferença no potencial de sequestro de carbono.

As zonas húmidas recuperadas retiveram mais água na área, tendo os níveis de humidade do solo aumentado 55%, mesmo depois de as próprias zonas húmidas terem secado, o que demonstra o potencial de atenuação da seca.

Schuster disse que o aumento da retenção de água estava ligado a um melhor armazenamento de carbono à superfície nas zonas húmidas de água doce.

“Observámos uma ligação vital entre a dinâmica do carbono e a função do ecossistema”, afirma.

“As zonas húmidas são o sistema de purificação da natureza, removendo o azoto dos cursos de água e o carbono da atmosfera”, adianta.

“Agora que sabemos ainda mais sobre o importante papel que desempenham e a rapidez com que a sua recuperação pode ser feita, é altura de agir”, sublinha.

As zonas húmidas de água doce, que cobrem menos de 10% da superfície da Terra, contribuem com até 25% das emissões globais de metano.

Apesar disso, têm um potencial significativo como sumidouros de carbono a longo prazo, desempenhando um papel crucial no ciclo global do carbono.

Para o estudo, os investigadores compararam três zonas húmidas degradadas com três zonas húmidas restauradas ao longo do rio Loddon em Victoria, Austrália, medindo a cobertura vegetal nativa, o ciclo do carbono e a função do ecossistema.

Nas zonas húmidas restauradas, a cobertura vegetal nativa aumentou significativamente, com a folhagem de duas espécies dominantes de zonas húmidas nativas a decompor-se mais lentamente do que a de uma espécie de erva invasora, o que sugere um maior potencial de preservação de carbono no solo.

Com mais 45% de azoto retido no solo, as zonas húmidas restauradas apresentaram um maior ciclo de nutrientes, o que está associado a uma melhor qualidade da água e ajuda a evitar perturbações do ecossistema, como a proliferação de algas nocivas, o esgotamento do oxigénio e a contaminação.

Schuster afirmou que este facto é importante porque as zonas húmidas ribeirinhas estão ligadas a outros ecossistemas, como rios e ribeiros.

“A remoção de mais azoto destas zonas húmidas tem um efeito positivo nos cursos de água ligados”, revela.

“Se gerirmos o resultado do carbono, obtemos outros benefícios como a resistência à seca e terras agrícolas mais saudáveis onde a flora e a fauna podem prosperar”, adianta.

“Mostrámos que a recuperação das zonas húmidas compensa, pelo que esperamos que este estudo sirva de base a futuras políticas de gestão do território”, explica ainda.

Uma zona húmida de planície de inundação foi também monitorizada seis anos após ter sido restaurada através da reintrodução do fluxo de água, tendo-se verificado que as reservas de carbono orgânico à superfície aumentaram 53%, demonstrando benefícios duradouros.