Um fotógrafo autodidacta recebeu um cobiçado prémio depois de ter captado imagens impressionantes de alguns dos mais belos lugares do mundo, com a câmara digital mais cara que existe.

John Chapple foi premiado pelo Hasselblad Owners Club Photographer com a sua fotografia do rio Colorado serpenteado em torno de Horseshoe Bend, perto de Page, no Arizona. A imagem foi captada com uma Hasselblad H3D-50 – considerada uma das melhores e mais caras câmaras do mundo. O seu preço base são quase €24 mil (R$ 69 mil), mas o valor pode rapidamente subir consoante a lente adoptada. A câmara tem 50 megapixéis.

O fotógrafo vive no sul da Califórnia, nos Estados Unidos. Captou a fotografia vencedora durante uma road-trip pela costa oeste dos EUA até ao Canadá e de novo para baixo através de Montana, Wyoming, Idaho, Utah, Arizona e Nevada.

Durante a viagem, ele também usou uma panorâmica Linhof Technorama 617 que lhe permitiu tirar fotografias muito mais largas do que a maioria das câmaras digitais possibilita. O resultado são imagens panorâmicas muito além do alcance normal da visão humana.

Chapple diz ter-se sentido pela primeira vez motivado a fotografar perante a deslumbrante paisagem de North Devon, em Inglaterra, onde nasceu. A partir dos 14 anos, aprendeu sozinho toda a técnica. Veio a tornar-se fotógrafo noticioso no Reino Unido e a viajar por todo o mundo em missões fotográficas.

Os investigadores acreditam ter resolvido o mistério sobre a causa do despontar da vida no Oceano Pacífico Norte. A resposta é a combinação perfeita de nutrientes, luz e águas ricas em ferro.

No final da última Idade do Gelo, à medida que as temperaturas da Terra começaram a subir, uma parte do mar no Oceano Pacífico Norte ficou subitamente repleta de milhares de fitoplânctons, foraminíferos e outras pequenas criaturas.

No entanto, este aumento da produtividade biológica há cerca de 14 mil anos foi de curta duração e terminou tão repentinamente quanto começou – apenas algumas centenas de anos mais tarde. Até agora, os investigadores acreditavam que uma onda de ferro havia causado o aumento da vida biológica.

Um novo estudo conduzido por cientistas do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e da Universidade de Bristol defende que o ferro não desempenhou necessariamente um papel importante no fenómeno. Foi a combinação perfeita de nutrientes e luz que levou, afinal, à explosão de vida microscópica no oceano.

A velha teoria defendia que, à medida que os glaciares derretiam e o nível do mar subia, partes da plataforma continental eram submersas, conduzindo o ferro para a água. Esta visão foi apoiada por estudos geológicos que mostraram evidências de vida em longos cilindros de rocha perfurados no fundo do oceano.

Desta vez, os investigadores fizeram uma nova interpretação dos sedimentos, incluindo da amostra GGC-37 – cilindro de rocha de um local perto da Península de Kamchatka, na Rússia. O objectivo era perceber se o ferro estava presente na altura em que se registou o aumento de vida no oceano.

Phoebe Lam, co-autora do estudo, disse: “Vimos que o fluxo de ferro durante os períodos glaciais foi realmente muito elevado e que caiu durante o degelo. Não vimos qualquer evidência de um pulso de ferro antes deste pico de produtividade”.

A equipa acredita que o aquecimento climático provocou uma mistura das profundezas do oceano que suscitou a libertação de nutrientes que alimentaram o plâncton vivo mais próximo da superfície.

A combinação ideal de mais luz e comida, bem como os níveis relativamente elevados de ferro, devem ter proporcionado um lugar óptimo para florescimento da vida.

Foto: Sob licença Creative Commons

Foi no início do mês de Julho que a panda gigante, de nove anos de idade, Yuan Yuan deu à luz uma cria chamada Tuan Tuan. A pequena fêmea nasceu no Taipei Zoo, após três anos marcados por sete gestações falhadas da progenitora. A gravidez natural entre os pandas é considerada um fenómeno raro.

Passadas apenas algumas semanas do nascimento, a cria está a crescer rapidamente e até já duplicou de peso. Está a receber cuidados permanentes dos tratadores do zoo e os visitantes não vão poder vê-la até que atinja os três meses de idade. De modo a actualizar os admiradores curiosos, o jardim zoológico revelou algumas imagens que mostram o desenvolvimento da cria – que até já começa a ter a característica pelagem branca com manchas pretas.

O casal de pandas, o pai e a mãe, foi enviado da China para Taiwan em Dezembro de 2008. Os nomes da progenitora e da cria, Yuan Yuan e Tuan Tuan, significam “reunião”. A dupla é das mais adoradas no zoo e a gravidez foi acompanhada de perto pelos média.

O oficial do zoo Chao Ming-chieh disse que a China concordou em que o filhote nascesse em Taiwan. Pequim já cedeu os seus pandas gigantes a muitos países, mas as crias nascidas no estrangeiro devem ser devolvidas à China.

Um novo estudo conduzido por David Johnson, da Universidade de Aberdeen, na Escócia, descobriu que as plantas comunicam umas com as outras através do solo. A pesquisa mostra que as plantas, quando infectadas por certas doenças, alertam as outras nas proximidades para que activem os genes de defesa. A peça-chave da comunicação é um fungo do solo que actua como mensageiro.

O fungo do solo e determinadas plantas criaram uma relação de simbiose – as plantas fornecem alimento e o fungo fornece minerais. Mas descobriu-se agora que a relação não fica por aqui – o fungo também cria hifas fúngicas, estabelecendo uma rede no solo que liga as várias plantas e desempenha o papel de mensageiro entre elas.

Em 2010, uma equipa de investigadores chineses descobriu que a planta de tomate, quando infectada por uma praga nas folhas, é capaz de alertar os outros tomateiros próximos do perigo. David Johnson e a sua equipa quiseram perceber como é que isto afinal acontece – para isso utilizaram favas.

As favas são frequentemente atacadas por pulgões – quando isso acontece, libertam uma substância química que atrai vespas que, por sua vez, matam os pulgões. A equipa criou então oito “meso cosmos”, cada um com cinco pés de favas, explica o Economist. Durante quatro meses, as plantas puderam crescer livremente e interagir com os fungos simbióticos do solo.

Após cinco semanas do início da experiência, todas as plantas foram cercadas por malhas com buracos de um micrómetro de diâmetro que permitiam a entrada e saída de dióxido de carbono, oxigénio e vapor de água, mas que impediam a passagem de moléculas maiores.

A quatro dias do final da experiência, uma das malhas foi girada, cortando as hifas que a haviam penetrado, o que levou a planta em causa a ser infestada pelos pulgões.

No final, os investigadores perceberam que a planta atacada comunicou com as outras – a análise ao ar e aos produtos químicos voláteis presentes no interior dos sacos atraíam as vespas e repeliam os pulgões. Aí está um belo trabalho de equipa.

Foto: Sob licença Creative Commons

O Noah’s Ark Zoo Farm, em Bristol, Inglaterra, está a construir um “hotel de cinco estrelas para elefantes” ecológico. O projecto no valor de €2 milhões (R$ 6 milhões) foi financiado em parte pelo Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural.

Depois de cinco anos de trabalho, a construção está praticamente concluída e pronta para receber os primeiros inquilinos. O Elephant Eden vai garantir importantes melhorias no que diz respeito ao bem-estar dos elefantes, proporcionando-lhes um espaço pensado propositadamente para eles.

Trata-se do maior habitat artificial para elefantes no norte da Europa – tem nove hectares de área. Vai usar energia solar fotovoltaica, aquecimento a biomassa e recolha da água das chuvas – mecanismos que permitirão gerar a energia necessária para a casa dos elefantes e terrenos adjacentes. A maioria dos alimentos para os animais será cultivada numa quinta vizinha, informa o Business Green.

Pensado para gerir manadas de elefantes asiáticos e africanos, o projecto irá tornar-se num importante recurso moderno para os animais que já vivem em cativeiro. Eles vão poder desfrutar de uma zona de enigmas ocultos – tubos enterrados com comida escondida – e uma piscina de tamanho adequado à sua dimensão, por exemplo.

Ao longo do tempo, as condições de enclausuramento dos elefantes em jardins zoológicos ingleses têm-se tornado tão pobres que, no ano passado, o governo ordenou a melhoria das suas infra-estruturas – sob o risco de proibição de poderem continuar a albergar os animais.

Para começar, é esperado que um casal de elefantes se mude para a nova casa, mas com o tempo mais se juntarão aos privilegiados.

É o ponto mais a sul de Portugal Continental e um verdadeiro bastião de ecologia, mesmo com infra-estruturas turísticas que continua a trazer pessoas todos os anos. O restaurante pertence a José Vargas, que há 22 anos transporta turistas de Faro até à Ilha Deserta. “Comecei por trazer turistas para conhecer a beleza do parque, as aves e caranguejos, tudo o que tinha vivido na minha juventude”, explicou o director-geral da Animaris ao Economia Verde.

A Animaris cresceu e começaram também a aumentar as preocupações ecológicas, até porque o local de trabalho, a Ria Formosa, não lhe dava outra alternativa. Uma das ideias foi criar um restaurante e bar em plena Deserta, o Estaminé.

O restaurante está colocado sobre estacas, para permitir que as sementes e biodiversidade não sejam afectadas pela construção. O grande desafio foi levar as infra-estruturas sanitárias e electricidade à Deserta, ilha que conta com apenas um habitante.

“Não há nenhuma infra-estrutura pública. Não há luz eléctrica, rede de esgotos ou água de rede. Somos nós que temos de fazer isto tudo”, explicou José Vargas.

Para ter electricidade, o Estaminé apostou em 40 painéis solares, o que lhe permite ser auto-suficiente – até – de Inverno. “Hoje é comum vermos painéis solares, mas em 1991 só eu e uns quantos “malucos” alemães da Costa Vicentina [os tínhamos]”, gracejou o empresário.

Os pratos servidos no Estaminé são locais, e os turistas até têm a possibilidade de falar com os pescadores e perceberem mais sobre a biodiversidade da Ria Formosa.

Veja o episódio 97 do Economia Verde.