10% da biomassa dos peixes nos recifes de coral deve-se às proteções existentes

Uma nova investigação da Universidade de Sydney mostra que os esforços internacionais de conservação são responsáveis por cerca de 10% das unidades populacionais de peixes nos recifes de coral.

O estudo global, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, foi dirigido pelo Professor Joshua Cinner da Escola de Geociências e pelo analista principal Dr. Iain Caldwell da Wildlife Conservation Society. A equipa internacional de investigação incluiu também cientistas dos EUA, Reino Unido, Quénia, França e Alemanha, entre outros.

Analisando os dados dos inquéritos aos peixes em cerca de 2600 locais de recifes tropicais, a equipa desenvolveu um modelo que mostra que aproximadamente 10% da biomassa dos peixes (o número e o tamanho dos peixes numa área) pode ser atribuída às proteções existentes.

O Professor Cinner, Diretor do Thriving Oceans Research Hub, afirma que “milhões de pessoas dependem dos peixes dos recifes para a sua subsistência e nutrição. No entanto, a sobrepesca está a ameaçar gravemente o bem-estar das comunidades costeiras em todo o mundo. A proteção pode ajudar a aumentar as unidades populacionais de peixes e trazer benefícios para as pessoas.

“O nosso estudo pôs realmente à prova o valor da conservação global dos recifes de coral. Por um lado, verificámos que os esforços de conservação contribuíram para a quantidade de peixes nos recifes de coral a nível mundial, o que é promissor. Mas, por outro lado, esta contribuição parece bastante modesta e o nosso estudo deixa claro o quanto há espaço para melhorias”.

Em todo o mundo, os recifes de coral estão sujeitos a uma pressão significativa devido a uma vasta gama de impactos provocados pelo homem, incluindo as alterações climáticas, a poluição e a sobrepesca.

As Áreas Marinhas Protegidas (AMP) são secções do oceano em que um governo impôs restrições à atividade humana e constituem um instrumento muito elogiado para a preservação dos habitats marinhos. Atualmente, as AMP cobrem apenas uma fração (cerca de 8%) dos oceanos do mundo, mas esta percentagem deverá aumentar rapidamente nos próximos anos.

Na Conferência das Nações Unidas sobre a Biodiversidade, realizada em 2022, 196 países adotaram o Quadro Mundial para a Biodiversidade e comprometeram-se a proteger 30% das zonas terrestres, de água doce, costeiras e marinhas do mundo até 2030 – uma iniciativa comummente designada por 30×30. Os autores esperam que o seu estudo ajude a maximizar os benefícios desta iniciativa.

Obter até 28% mais peixes nos recifes de coral a nível mundial

O Professor Cinner explica que a “modelação mostrou que poderíamos obter até 28% mais peixes nos recifes de coral a nível mundial aumentando a cobertura dos recifes totalmente protegidos para 30% – mas apenas se esses recifes forem escolhidos estrategicamente”.

Iain Caldwell, da Wildlife Conservation Society, afirma que “as zonas de proibição de capturas estão a ter um impacto muito superior ao seu peso, especialmente quando são bem cumpridas, mas não são a única forma de aumentar as populações de peixes. Embora a proibição da pesca proporcione o maior aumento da biomassa de peixes por unidade de área protegida, outras formas de gestão das pescas também podem ser eficazes e podem ser mais acessíveis às pessoas que dependem dos peixes dos recifes para as suas vidas e meios de subsistência”.

Mais de 50% dos recifes de coral no seu estudo não tinham quaisquer restrições à pesca, pelo que a equipa de investigação analisou o que aconteceria se as restrições à pesca – como a proibição de redes ou arpões – fossem aplicadas em todos os recifes de coral atualmente não geridos.

Utilizando o seu modelo de previsão, os investigadores descobriram que as unidades populacionais globais de peixes dos recifes de coral aumentariam mais 10,5%, o que corresponde essencialmente a todos os esforços de conservação efetuados até à data.

O Professor Cinner conclui: “As restrições à pesca não são tão eficazes como as AMP de proibição de captura por área, mas tendem a ser menos controversas para os pescadores, o que significa que o seu cumprimento pode ser melhor e que podem ser aplicadas em escalas muito grandes. Para manter as populações de peixes dos recifes de coral será necessário utilizar todas as ferramentas disponíveis”.