“Algo se está a formar sob o coração da Europa”. Cientistas descobrem possíveis evidências de um vulcão ativo

Os cientistas descobriram novas evidências de vulcanismo ativo ao lado de algumas das áreas mais densamente povoadas da Europa.

O estudo foi efetuado com os dados GPS de antenas na Europa ocidental que rastreiam movimentos subtis na superfície da Terra, que se acredita serem causados ​​por uma crescente nuvem no manto subterrâneo. O trabalho foi publicado no Geophysical Journal International.

A região de Eifel fica aproximadamente entre as cidades de Aachen, Trier e Koblenz, no centro-oeste da Alemanha. É o lar de muitas características vulcânicas antigas, incluindo os lagos circulares.

Estes lagos são os vestígios remanescentes de violentas erupções vulcânicas, como a que criou Laacher See, o maior lago da região. Pensa-se que a explosão que o criou ocorreu há cerca de 13.000 anos atrás, com um poder explosivo semelhante ao da cataclísmica erupção do Monte Pinatubo em 1991.

Pensa-se que a pluma de manto que provavelmente alimentou essa atividade antiga ainda esteja presente, estendendo-se por 400 km abaixo da superfície. No entanto, não se sabe se ele ainda está ativo: “A maioria dos cientistas assumiu que a atividade vulcânica no Eifel era coisa do passado”, disse o professor Corné Kreemer, principal autor do novo estudo. “Mas, ligando os pontos, parece claro que algo se está a formar sob o coração do noroeste da Europa”.

No novo estudo, a equipa – sediada na Universidade de Nevada, Reno e na Universidade da Califórnia, Los Angeles nos Estados Unidos – utilizou dados de milhares de antenas GPS comerciais e estatais em toda a Europa Ocidental, para mapear como o chão se está a mover vertical e horizontalmente à medida que a crosta terrestre é empurrada, esticada e cortada.

A pesquisa revelou que a superfície terrestre da região está a mover-se para cima e para fora sobre uma grande área centralizada no Eifel, incluindo Luxemburgo, leste da Bélgica e a província mais ao sul da Holanda, Limburgo.

“A área de Eifel é a única região do estudo em que o movimento do solo parecia significativamente maior que o esperado”, acrescenta o professor Kreemer. “Os resultados indicam que uma pluma crescente poderia explicar os padrões observados e a taxa de movimento do solo”.

Os novos resultados complementam os de um estudo anterior no Geophysical Journal International, que encontrou evidências sísmicas de magma movendo-se sob a Laacher See. Ambos os estudos apontam para o Eifel como um sistema vulcânico ativo.

A implicação deste estudo é que pode haver não apenas um risco vulcânico aumentado, mas também um risco sísmico de longo prazo nesta parte da Europa. Os investigadores pedem cautela, no entanto: “Isto não significa que uma explosão ou terramoto esteja iminente ou mesmo possível novamente nesta área. Nós e outros cientistas planeamos continuar a estudar a área usando uma variedade de técnicas geofísicas e geoquímicas, de forma a entender e quantificar melhor os riscos potenciais. ”