Radiodont, o bizarro predador dos Oceanos

Uma boca circular cheia de dentes em forma de serra habitou os Oceanos há mais de 500 milhões de anos e foram um dos primeiros tipos de animais a emergir no planeta Terra. Agora, um novo estudo revelou como os seus grandes olhos lhes deram vantagem quando caçavam comida, forçando as suas presas a adaptarem-se ou a morrerem. É que os olhos dos radiodonts eram particularmente sofisticados, dando-lhes a vantagem em áreas pouco iluminadas do Oceano, perto do mil metros de profundidade.

John Paterson, da Universidade da Nova Inglaterra, o principal autor do estudo, disse que foi esta “corrida ao armamento” que deu origem à diversidade de vida que vemos hoje. “Os radiodonts são muito estranhos, porque parecem uma mistura de várias partes de animais juntas. A cabeça tem um par de grandes apêndices espinhosos para capturar presas, uma boca circular com dentes em forma de serra, e um grande par de olhos”, explicou.

“Como estão tão bem equipados para a caça, especialmente com a sua excelente visão, teriam colocado muita pressão sobre as suas presas, especialmente quando se tratava de sobrevivência a longo prazo”, acrescentou o investigador.

Os fósseis de radiodont mais antigos datam de 518 milhões de anos e – embora não seja claro exatamente quando se extinguiram – as criaturas parecem ter sobrevivido até há 400 milhões de anos. Alimentavam-se de uma ordem diversificada de presas, que variaram entre alguns centímetros e os dois metros de comprimento.