Vespas oleiras usam espinhos genitais para afastar predadores

Segundo um novo estudo citado pelo “The Guardian”, as vespas oleiras têm uma arma e tanto. Investigadores no Japão descobriram que as vespas oleiras machos usam espinhos afiados nos seus genitais para resistir a serem engolidas por predadores.

A equipa, acrescenta a mesma fonte, fez a sua descoberta ao alojar 17 rãs de árvores com 17 vespas de pedreiro machos. Enquanto todas as rãs atacavam as vespas, pouco mais de um terço acabou por rejeitar os insetos.

“As vespas macho foram frequentemente observadas a furar a boca ou outras partes das rãs com os seus genitais enquanto eram atacadas”, relataram os autores do estudo, acrescentando que os insetos também morderam as rãs.

Quando as vespas machos, cujos genitais foram removidos, foram introduzidos nas rãs, todos os anfíbios comeram os insetos, apesar de ainda terem sido mordidos.

“Portanto, os espinhos dos genitais masculinos parecem desempenhar um papel na prevenção de que as rãs das árvores engulam vespas macho”, explicam os investigadores, acrescentando que o trabalho adicional – que revela que os espinhos não parecem ser utilizados quando acasalam – sustentou a ideia.

No entanto, a equipa descobriu que as vespas fêmeas oleiras eram menos suscetíveis de serem atacadas pelas rãs de árvores e mais suscetíveis de serem rejeitadas do que os machos, sugerindo que as suas defesas – em que o seu órgão depositário de ovos é utilizado como ferrão emissor de veneno – são ainda melhores.

Mas nem todos os predadores foram dissuadidos: ambos os sexos foram consumidos por rãs de lago, que a equipa notou ter uma maior tolerância a picadas de vespa.

Os investigadores disseram que o estudo salientou a importância da genitália masculina para a defesa contra os predadores, acrescentando que apenas alguns estudos demonstraram tal função. “Machos de várias espécies de gaviões produzem ultra-sons utilizando os seus genitais para encravar o sonar de morcegos”, disseram.

Seirian Sumner do University College London, autor de Endless Forms: the Secret World of Wasps, disse que embora as vespas masculinas não picassem, podiam usar os seus genitais em ferroadas “simuladas”. Normalmente, acrescentou, pareceram cócegas, mas pode ser suficientemente espinhosa para fazer com que a vespa seja libertada das mãos humanas.

Sumner, que não estava envolvido no estudo, acrescentou que era possível que as vespas oleiras machos utilizassem a abordagem para escapar de predadores como as rãs das árvores, e desenvolveram aperfeiçoamentos na sua genitália para o fazer.

“Os machos não têm um saco de veneno e por isso não há lá muito espaço para evolução”, disse ela. “Mas se um macho pode disfarçar-se de fêmea que dá dor – pelo menos à primeira mordida por um predador – e isto reduz a sua hipótese de ser comido, isto pode ser selecionado para”.