Podemos conceber habitações sustentáveis e acessíveis?

Numa altura em que a habitação está drasticamente insuficiente, devido aos custos de construção e a um mercado imobiliário incerto, é mais importante do que nunca criar habitação que seja sustentável para mitigar as alterações climáticas, tudo isto sem quebrar o banco, escreve o “Inhabitat”.

O que aconteceu aos bens imobiliários em 2022?

De acordo com a Realtor housing nos EUA, os custos de habitação aumentaram em média 43% em 2022. Isto deveu-se a uma recuperação dos custos de habitação causada por elevadas taxas de trabalho à distância e de vendas de bens imobiliários durante a pandemia. Quando a Reserva Federal aumentou as taxas de juro, as vendas de habitação caíram rapidamente no Outono de 2022. Muitos dos potenciais vendedores hesitam agora em listar as suas casas, porque estariam a comprar num mercado com taxas de juro muito mais elevadas do que os seus atuais empréstimos adquiridos frequentemente perto de 2% a 3% nos últimos anos. O resultado: a habitação está estagnada, ainda que a procura ainda seja elevada. As casas já não se vendem por milhares a mais na maioria dos mercados, e não se vendem na mesma semana em que são listadas.

Contudo, os preços ainda subiram ligeiramente até 2023, resistindo às previsões de que um colapso da habitação poderia ser iminente. A razão para isto é que o inventário é baixo. Muitos compradores e vendedores estão à espera das subidas de preços para ver o que acontece a seguir. O resultado de tudo isto é que o mercado habitacional dos EUA nunca foi menos acessível do que é agora. O número de novas construções habitacionais desceu dois dígitos, numa altura em que a população precisa de mais habitação, e precisa que esta seja construída de forma sustentável para evitar os piores efeitos das alterações climáticas, a fim de construir um futuro mais limpo. Será uma solução para este problema minimamente viável?

Para onde se dirige o mercado da habitação sustentável em 2023

A partir do início de 2023, vários mercados imobiliários começam a baixar os preços em alguns pontos percentuais, incluindo Denver, Austin, São Francisco e outros destinos quentes para trabalhadores remotos durante a pandemia.

A habitação sustentável, entretanto, está a crescer lentamente, com novos projetos aprovados em vários locais para bairros construídos com geotermia no Texas. Além disso, existem projetos de habitação com energia solar previstos para locais como Ann Arbor, Michigan, onde os municípios locais estão a trabalhar com promotores para encontrar formas de tornar a habitação acessível também sustentável.

O risco para os promotores é o seguinte: se construírem habitações sustentáveis, será que alguém pode pagar com os custos dos materiais a flutuar? O custo da madeira voltou a baixar em 2023, mas agora os preços dos fios elétricos, tubos de PVC e outros materiais necessários para a habitação subiram acentuadamente. É difícil para os construtores preverem os custos e evitarem a falência neste cenário.

Poderão os dormitórios apontar para soluções de habitação acessíveis?

Um projeto destaca-se como líder em sustentabilidade e habitação a preços acessíveis. A Brown University desenvolveu recentemente um dormitório sustentável para estudantes para o semestre de Outono de 2023. Este dormitório da Deborah Berke Partners, concebido pela Brook Street Residence Halls, é composto por 125.000 metros quadrados com 353 camas entrelaçadas com espaços verdes que ajudam na retenção de águas pluviais.

Poderá o facto de seguir a pista de um edifício de dormitório de madeira laminada ser solução para resolver a crise dos sem-abrigo e da habitação acessível de uma forma sustentável? É possível que os futuros abrigos ou apartamentos acessíveis possam seguir um modelo de espaço eficiente como um dormitório de estudantes, e assim poupar no custo extra de tornar o edifício sustentável.

Os dormitórios da Universidade Brown têm corredores de luz natural, kitchenettes e recantos de estudo. O edifício é um design totalmente elétrico e combinado de aço híbrido CLT, o que contribui para os planos net-zero 2040 da Universidade Brown. A comunidade planeada em Ann Arbor, Michigan, é semelhante, com base na ideia de coabitação com jardins partilhados e energia solar nos telhados para manter o custo de um novo bairro nesta cidade universitária dispendiosa a um nível razoável.

Quanto mais cara é a habitação sustentável?

A HGTV diz que a construção de uma casa sustentável é cerca de 20% a 30% mais cara do que uma casa tradicional. Uma forma de tornar isto mais acessível é construir à escala. Assim, em vez de os proprietários individuais de habitações tentarem resolver sozinhos a crise da habitação acessível, empreendimentos sustentáveis de maior dimensão que podem poupar dinheiro em escala em instalações solares e materiais de construção sustentáveis poderiam tornar a habitação sustentável mais acessível.

HomeAdvisor diz que os painéis solares custam atualmente ao proprietário individual entre $16.000 a $35.000, mas estes custos podem ser reduzidos através da alimentação de bairros inteiros ou cidades com energia limpa. Tenha também em mente que a habitação sustentável é parte dos materiais e da pegada de carbono da construção, e parte do consumo de energia.

Se as habitações sustentáveis forem construídas tendo em vista a conceção da luz natural, por exemplo, ou a recolha passiva da água da chuva, os custos podem descer enquanto o benefício se mantém elevado. As casas certificadas LEED podem ser caras à partida, dependendo de como são construídas, mas são mais baratas de manter. Idealmente, veremos surgir projetos de habitação sustentáveis e acessíveis que reduzem os custos de funcionamento: a habitação poderia ser acessível porque é construída em escala e construída para ser acessível para manter.

As cidades não podem legislar para afastar a crise dos sem-abrigo

Entretanto, as cidades à volta de Los Angeles estão a criar uma reação negativa à recente aprovação de legislação que tenta proibir estruturas temporárias erigidas em espaços públicos em toda a cidade. É uma tentativa de remover os acampamentos de sem-abrigo de má visibilidade, mas para onde irão os sem-abrigo quando os abrigos não tiverem espaço suficiente e muitos sem-abrigo optarem por não viver em condições de abrigo?

As cidades precisam de soluções para a crise da habitação acessível. Com milhões de pessoas sem abrigo em todos os Estados Unidos e esse número a crescer, a urgência das alterações climáticas e o par de casas a preços acessíveis criam uma tempestade perfeita.

Entre soluções imperfeitas: as energias solares e eólicas são agora mais acessíveis do que nunca, mas é necessária legislação para colocar essas tecnologias nos telhados e nas mãos dos proprietários das habitações. E claro que isso nada faz pelos sem-abrigo.

Um crédito fiscal federal aos municípios para tornar a habitação sustentável economicamente acessível contribuiria em muito para resolver esta crise, mas a habitação não é construída num dia e as pessoas precisam de soluções rapidamente.

Os atuais projetos de habitação sustentável são apenas um guia que pode moldar a política futura e os projetos de construção que possam parecer ambiciosos até à data. Os EUA precisam de habitação acessível e rápida. E precisa que a habitação futura seja exigida para ser sustentável, para o bem do planeta e para o bem dos residentes que não podem suportar custos energéticos mais elevados.

“Com a energia solar e outras fontes de energia limpa aliadas a métodos e materiais de construção sustentáveis a tornarem-se lentamente mais acessíveis, veremos eventualmente uma parceria entre habitação acessível e soluções de sustentabilidade. Mas será em breve suficiente para aliviar a crise atual? Algumas almas corajosas terão de arriscar tudo para que isso aconteça, mas se forem bem-sucedidas, irão arrecadar os lucros”, conclui o “Inhabitat”.