Vida íntima e privada das baleias-azuis revelada pela primeira vez

Algumas das primeiras provas registadas de reprodução em baleias-azuis, incluindo imagens subaquáticas de uma mãe a amamentar a sua cria, foram captadas no âmbito de um programa de investigação e ciência cidadã com a duração de uma década, liderado pela Universidade Nacional Australiana (ANU).

As baleias foram avistadas ao largo da costa de Timor-Leste no âmbito da monitorização anual da população austral-indonésia de baleias-azuis-pigmeus. Estas baleias viajam mais de 5.000 quilómetros durante a sua migração anual entre o sul da Austrália e o Mar de Banda, perto do leste da Indonésia, através das águas de Timor-Leste.

A líder do programa e ecologista marinha, a Professora Associada da ANU Karen Edyvane, que também é Investigadora Sénior Adjunta na Universidade Charles Darwin (CDU), tem vindo a realizar investigação em Timor-Leste desde 2006 e afirmou que o comportamento reprodutivo e de parto da baleia-azul permaneceu em grande parte desconhecido na comunidade científica até agora.

“O nosso projeto de uma década documentou alguns dos comportamentos reprodutivos íntimos menos conhecidos das baleias-azuis, alguns pela primeira vez. É muito emocionante”, afirmou.

“Desde crias recém-nascidas e mães a amamentar até adultos amorosos em cortejo, as águas de Timor-Leste estão realmente a fornecer aos cientistas das baleias-azuis alguns dos nossos primeiros vislumbres da vida privada de um dos maiores mas mais esquivos animais do mundo.”, acrescentou.

A importância das águas de Timor-Leste 

A investigação, apresentada pela primeira vez ao Comité Científico da Comissão Baleeira Internacional (CBI) em abril, baseia-se em mais de uma década de observações, inquéritos e conjuntos de dados de monitorização.

Em 2008, estudos efetuados por cientistas australianos, incluindo o Professor Associado Edyvane, em torno da costa de Timor-Leste identificaram as águas do país como um hotspot global de cetáceos e um potencial corredor de migração importante para baleias e golfinhos.

O Professor Associado Edyvane afirmou que as últimas descobertas não só confirmam as águas de Timor-Leste como um importante corredor de migração para as baleias-azuis, mas também como um local sem precedentes para a sua investigação.

“As águas profundas e próximas da costa de Timor-Leste, particularmente no estreito de Ombai-Wetar ao longo da costa norte do país, proporcionam um dos locais mais acessíveis e melhores para a investigação da baleia azul no mundo”, disse.

“Desde 2014, o nosso programa avistou mais de 2.700 baleias-azuis nas águas de Timor-Leste, monitorizando a sua migração anual ao longo da costa norte do país. A nível global, estes números são verdadeiramente extraordinários”, acrescentou.

Elanor Bell, investigadora da Divisão Antárctica Australiana e representante do governo australiano no Comité Científico da CBI, afirmou explicou que estas provas “sugerem que estas águas não só são importantes zonas de alimentação para as baleia-azuis, como também são críticas para a reprodução. Até agora, tem sido um mistério quando, onde e como as baleias azuis se reproduzem”.

O parceiro de investigação José Quintas, Diretor Nacional para o Ambiente e Investigação no Ministério do Turismo do governo de Timor-Leste, disse que o programa de monitorização das baleias-azuis tem sido um enorme sucesso devido ao seu programa de ciência cidadã e parcerias.

“O programa desenvolveu-se e transformou-se numa grande colaboração entre investigadores, operadores turísticos de baleias e turistas, estudantes voluntários e pescadores locais – todos partilhando informações, imagens e observações sobre os avistamentos de baleias azuis. Partilharam connosco algumas imagens fantásticas de baleias azuis. Tem sido realmente uma viagem emocionante e partilhada”, sublinhou.

“Mas agora, precisamos realmente de usar esta nova e valiosa informação para garantir que protegemos e conservamos totalmente estes animais quando passam pelas águas de Timor-Leste e não só. Para isso, precisamos urgentemente da cooperação e do apoio da Austrália e da comunidade internacional em geral”, concluiu.