A fase da lua durante o nascimento influencia o sexo dos peixes

Para alguns peixes, o facto de nascerem perto da lua nova aumenta as probabilidades de se desenvolverem como machos, enquanto as fêmeas são mais prováveis quando a lua está cheia, revela um novo estudo.

O autor principal do estudo, Jeff Shima, professor de ecologia na Te Herenga Waka-Victoria University of Wellington, afirmou que o estudo mergulhou profundamente nos padrões de desova do bodião-de-seis-barbas, um habitante comum dos recifes de coral do Pacífico.

“Sabíamos que os bodiões-de-seis-barbas desovam mais frequentemente na lua nova, mas este padrão tem sido particularmente intrigante porque a descendência nascida nesta altura tem menos probabilidades de sobreviver. Em contrapartida, as crias nascidas mais perto da lua cheia têm muito melhores resultados”, explicou.

“O que descobrimos é que, para sobreviverem, as crias de seis barbas nascidas na lua nova precisavam de alterar as suas taxas de desenvolvimento, o que, em última análise, moldava a sua maturação sexual e significava que tinham mais probabilidades de se tornarem machos”, acrescentou.

Embora os progenitores das seis barras que desovam numa lua nova estejam a apostar alto na sobrevivência da sua prole, o estudo sugere que pode ser um risco calculado.

“A maior parte destes bebés não sobreviverá, mas os poucos que sobrevivem têm mais probabilidades de se tornarem machos, o que é semelhante a ganhar a lotaria, uma vez que os machos podem produzir muito mais descendentes no sistema de acasalamento das seis barras”, explicou”.

“No entanto, pensamos que os padrões de desova destes peixes podem ser calculados para distribuir as suas apostas, com apostas de baixo risco (desova na lua cheia) juntamente com algumas de alto risco – neste caso, a desova na lua nova”, adiantou.

O Professor Shima afirma ainda que os resultados levantam a “possibilidade intrigante” de algumas espécies terem desenvolvido estratégias reprodutivas que utilizam a lua para ajudar a determinar o sexo da sua descendência.

O ciclo lunar também tem sido associado às taxas de crescimento dos jovens bodiões-de-seis-barbas, que se desenvolvem no mar durante cerca de sete semanas antes de se instalarem nos recifes de coral.

“Enquanto larvas, os bodiões-de-seis-barras podem prolongar ou atrasar o seu desenvolvimento para chegarem aos recifes nas alturas mais oportunas, a coberto da escuridão. Normalmente, isso acontece na noite de lua nova”.

O Professor Shima diz que a descoberta do estudo ajudará a informar a investigação sobre outras espécies marinhas.

“Sabemos que muitos organismos marinhos – peixes e invertebrados – se reproduzem num ciclo lunar. Estes padrões podem ser adaptativos, permitindo aos progenitores ou à sua descendência tirar partido dos efeitos benéficos das marés ou da disponibilidade de alimentos, ou evitar os predadores. Mas ainda temos muito a aprender sobre quando é que os animais marinhos se reproduzem e quando, onde e como se desenvolve a sua descendência – em suma, alguns dos maiores mistérios da natureza”, explicou.

No entanto, enquanto os investigadores trabalham para desvendar estes mistérios, as alterações ambientais causadas pela atividade humana estão a turvar as águas.

“O luar é afetado pela luz artificial nocturna das zonas urbanas costeiras, bem como por alterações dramáticas na distribuição e intensidade da cobertura de nuvens – um resultado das alterações climáticas. Estas alterações induzidas pelo homem na iluminação nocturna podem ter consequências importantes, e em grande parte não reconhecidas, para o crescimento, a sobrevivência e o sucesso reprodutivo dos organismos em algumas áreas”.

O estudo, que foi financiado pelo Fundo Marsden da Sociedade Real da Nova Zelândia, foi publicado na revista Proceedings of the Royal Society B.