Colisão da Via Láctea com a galáxia de Andrómeda pode não estar a verificar-se

A probabilidade de uma colisão entre a Via Láctea e a galáxia vizinha Andrómeda pode ser menor do que se pensava, de acordo com uma nova simulação descrita na revista Nature Astronomy.

A Via Láctea está a mover-se no Universo e a sua trajetória é influenciada pela força gravitacional combinada das galáxias vizinhas, como Andrómeda, a galáxia Triangulum e a Grande Nuvem de Magalhães. Como tal, investigações anteriores sugeriram há mais de uma década que a Via Láctea tem uma elevada probabilidade de colidir com Andrómeda, formando uma nova galáxia designada por “Milkomeda”, dentro de aproximadamente cinco mil milhões de anos.

Till Sawala e colegas simularam o movimento da Via Láctea através do Universo nos próximos 10 mil milhões de anos, utilizando dados atualizados dos telescópios Gaia e Hubble e estimativas revistas das massas das galáxias locais. Descobriram que há cerca de 50% de hipóteses de não haver uma colisão entre a Via Láctea e Andrómeda nesse período de tempo.

Os autores sugerem que a inclusão da atração gravitacional da Grande Nuvem de Magalhães – uma galáxia mais pequena que orbita a Via Láctea – nos cálculos, que não foi considerada em análises anteriores, e a contabilização das incertezas, poderia explicar a probabilidade reduzida. Sawala e colegas também sugerem que uma fusão entre a Via Láctea e a Grande Nuvem de Magalhães é quase certa nos próximos 2 mil milhões de anos, antes de qualquer potencial colisão com Andrómeda.

Os autores referem que, mesmo utilizando os dados mais atualizados, existe ainda alguma incerteza sobre a forma como o sistema Via Láctea-Andrómeda irá evoluir e que os futuros dados do telescópio Gaia poderão ajudar a produzir uma simulação mais precisa.